愛國有兩種，一種是歌頌祖國的文化，一種是批判政府及國民性，後者如柏楊，前者的例子就是閻崇年。批判國民性是站在現在民主意識的角度來檢討我們歷史和文化中的問題，而歌頌中華文化，則是站在當時的歷史背景和歷史角度，寄予歷史之同情。換而言之，如果僅僅是不能超越歷史的局限，那么作為個體生命是無罪的。
這個道理非常簡單。舉個例子而言：當一個時代，全民沒有生髮出民主意識，這個時候統治者還主張獨裁，知識分子還為集權統治唱讚歌，這樣的民族不可哀。而當民主意識已深入人心，統治者還要搞集權政治，還有知識分子高唱集權好，那么這樣的政治才可恥。
閻崇年先生是運用還原歷史背景後的視角對歷史進行解讀。與現在風靡的諸多學者相比，閻是一位更傳統而無立場的史學家。說傳統，是因為他的視角;說無立場，則這立場又是今天的，是民主的，是民眾的，是歷史審判的。《大故宮》一書就是這樣的作品。
本書與作者其它作品不同，是用空間的角度講述故宮的建築、帝後的生活、皇朝的制度、歷史的興亡，帶領讀者在歷史的時間和共時的空間裡盡情地穿梭，神遊馳騁，興懷不已。