大約在公元前三千五百年擺布，古埃及人已由遊牧改為農耕，假寓在尼羅河兩岸，他們的農業收成與尼羅河是否發生洪水有很大關係。古埃及人從歷久的察看中發現，尼羅河泛濫的時間是有紀律的，他們就把這個時間每次都紀錄在竹竿上，從中得知兩次泛濫時間之間大約相隔 365天;同時還發現，當尼羅河初漲的潮頭來到今天開羅城四周的時辰，也正好是太陽與天狼星同時從地平線上升起的時候。於是，古埃及人便把這一天定為一年的開始。這是元旦最早的由來。
現代民間習慣上把過春節又叫做過年。其實，年和春節的起源是很不不異的。
那么"年"事實是怎么樣來的呢?民間首要有兩種說法：一種說的是，古時刻，有一種叫做"年"的兇猛怪獸，每到臘月三十，便竄村挨戶，覓食人肉，踐踏糟踏生靈。有一個臘月三十晚上，"年"到了一個村莊，適逢兩個牧童在競賽牛鞭子。"年"忽聞半空中響起了啪啪的鞭聲，嚇得望風而逃。它竄到另一個村莊，又迎頭望到了一家門口曬著件大紅衣裳，它不知其為何物，嚇得趕緊失落頭逃跑。後來它又來到了一個村莊，朝一戶人家門裡一瞧，只見裡面火樹銀花，刺得它頭昏目炫，只好又夾著尾巴溜了。人們由此摸準了"年"有怕響，怕紅，怕光的弱點，便想到很多抵禦它的方式，於是逐漸演化成今天過年的風尚。