相傳，漢武帝時，宮中有個叫東方朔的人，個子很矮，他不僅足智多謀，風趣滑稽，而且還心地善良。宮女不管是誰觸犯了漢武帝，當皇帝怪罪時，他總上前講情，因此，宮女都對他非常敬愛。
那年臘月，下了幾天雪。東方朔去御花園折梅花。剛進園門，見一個宮女正淚流滿面地向御井撲去，他慌忙上前攔救。這宮女叫元宵，家住在長安西北山上，家裡還有父母和一個小妹妹。自把她選進宮來，每逢年底歲首，她思念親人，心如刀絞。這幾日風寒雪大，她不由又想起了父母、小妹妹在家的艱辛，心想：既然不能與父母一起生活，倒不如一死。便來投井。東方朔聽了元宵的訴說。便安慰了一番，勸解了一陣，答應想辦法讓她與父母、小妹妹見麵團聚。
東方朔從元宵的身世，想到宮女姐妹都有一肚子思親戀眷的惆悵，便想出了一個巧妙的計策。
這一天，他來到西北山元宵的家裡，如此這般地安排了一陣，就返回長安大街賣起卦來。有人認識東方朔，知道他識天文，通陰陽，都爭著占卜求卦，所占所求，都是“正月十六火焚身”的卦條簽語。人們非常驚慌，紛紛求問解脫的辦法。東方朔神秘地說：“正月十三下午，城裡的白鬍子老人們，都到城西北十里舖大道口等候。天黑下來時，從西北方向會過來一位騎粉色銀驢的紅衣姑娘，她就是奉旨火燒長安的火神君。見到她後，父老們要跪在地上攔路哭求，方可全城得救。”