活出本色
——不要過分在意自己的短處
美國一名電車車長的女兒叫做凱絲·達莉，從小就喜歡唱歌，夢想做一名歌唱演員。但是她的牙齒長得很不好看，一次，她在新澤西州的一家夜總會演出時，她總想把上唇拉下來蓋住醜陋的牙齒，結果洋相百出。演完之後，她傷心地哭了。正當她哭得傷心的時候。台下的一位老人對她說：“孩子，你很有天分，坦率地講，我一直在注意你的表演，我知道你想掩飾什麼，你想掩飾的是你的牙齒。難道長了這樣的牙齒一定就醜陋不堪嗎？聽著，孩子，觀眾欣賞的是你的歌聲，而不是你的牙齒，他們需要的是真實。張開你的嘴巴，孩子，觀眾看到連你都不在乎的話，他們就會對產生好感的。再說了，孩子，說不定那些你想遮掩起來的牙齒，還會給你帶來好運呢。”凱絲·達莉接受了老人的忠告，不再去注意自己的牙齒。從那時候起，她一心只想著自己的觀眾，她張大嘴巴，熱情而高興地唱著。最後，她成了電影界和廣播界的一流明星。後來，甚至許多喜劇演員還希望學她的樣子。
龍永圖選秘書
——非常時期短處成為長處
中國對外經濟貿易合作部部長龍永圖在中國入世談判時曾選過一位秘書。當龍永圖選這人當秘書時，全場譁然，秘書應該是勤勤懇懇、少言少語，講話很少，做事謹慎，對領導體貼入微的，但是這個人大大咧咧，從來不會照顧人。每次龍永圖和他出國，都是龍永圖去叫他起床。對於日程安排，他有時甚至不如龍永圖清楚，經常出錯。但為什麼龍永圖會選他當秘書呢？因為那時是談判最困難的時候。當時談判的壓力大，龍永圖的脾氣也很大，回來以後不說話，大家都不願自討沒趣來找他。只有那位秘書，每次不敲門就大大咧咧走進來，跟龍永圖說他今天聽到什麼了，還說龍永圖某句話講得不一定對等等，他從來不叫龍永圖為龍部長，都是“老龍”，或者是“永圖”。他還經常出一些餿主意，被龍永圖罵得一塌糊塗，但他的優點就是經罵。無論怎么罵，他 5 分鐘以後又回來了，哎呀，永圖，你剛才那個說法不太對。
這位秘書是個學者型的人物，他對很多事情不敏感，人家對他的批評他也不敏感，但是他是世貿專家，他對世貿問題簡直像著迷一樣，所以在龍永圖脾氣非常暴躁的情況下，在龍永圖當時難以聽到不同聲音的情況下，有那位經罵的秘書對龍永圖就顯得分外重要了。
世貿談判成功以後，龍永圖的脾氣好多了，稀里糊塗的秘書已不再適合龍永圖的“胃口”，於是龍永圖很快把他送走了。
安德森的故事
——有時與眾不同之處就是優勢
21 世紀初有一個美國少年叫安德森，他既沒有超群的智慧，也沒有天才少年特有的機敏，他顯得有些笨拙、呆板，有些人看不起他，嘲笑他是個“傻小子”。可是，他有一個奇特的心理特徵：每當父母帶回件新異物品時，他會長時間地打量、擺弄，一弄就是大半天。他的父母從自己兒子的“呆頭呆腦”的表象背後，看到了智慧型的閃光，看到了專心致志地思索問題的智力優勢。父母鼓勵他，老師也為他鼓勁，他有了自尊和自信心。憑著自己的思維的優勢，加上自尊和自信心，他的學習成績直線上升。國小階段不起眼的安德森，到了中學階段就令人刮目相看了，到了大學時期，安德森智慧型的異彩放射出來了，學習成績名列全年級第一！ 25 歲的年輕大學生就獲得了加利福尼亞理工學院的博士學位。 27 歲，他發現了正電子，被人們稱為 20 世紀最重要的發現之一。 31 歲，他成了諾貝爾獎金的得主。
保羅·蓋蒂戒菸
——要改掉不好的習慣
美國石油大亨保羅·蓋蒂曾經是個大菸鬼，煙抽得很兇。
有一次，他度假開車經過法國，天降大雨，開了幾小時車後，他在一個小城的旅館過夜。吃過晚飯，疲憊的他很快就進入了夢鄉。
清晨兩點鐘，蓋蒂醒來。他想抽一根煙。打開燈，他自然伸手去抓睡前放在桌上的煙盒，不料裡頭卻是空的。他下了床，搜尋衣服口袋，毫無所獲，他又搜尋行李，希望能發現他無意中留下的一包煙，結果又失望了。這時候，旅館的餐廳、酒吧早關門了，他惟一希望得到香菸的辦法是穿上衣服，走出去，到幾條街外的火車站去買，因為他的汽車停在距旅館有一段距離的車房裡。
越是沒有煙，想抽的欲望就越大，有菸癮的人大概都有這種體驗。蓋蒂脫下睡衣，穿好了出門的衣服，在伸手去拿雨衣的時候，他突然停住了。他問自己：我這是在乾什麼？
蓋蒂站在那兒尋思，一個所謂知識分子，而且相當成功的商人，一個自以為有足夠理智對別人下命令的人，竟要在三更半夜離開旅館，冒著大雨走過幾條街，僅僅是為了得到一支煙。這是一個什麼樣的習慣，這個習慣的力量有多么強大？
沒多會兒，蓋蒂下定了決心，把那個空煙盒揉成一團扔進了紙簍，脫下衣服換上睡衣回到了床上，帶著一種解脫甚至是勝利的感覺，幾分鐘就進入了夢鄉。
從此以後，保羅·蓋蒂再也沒有拿過香菸，當然他的事業越做越大，成為世界頂尖富豪之一。
數學考 15 分的大學生
——大學者也不是樣樣精通
1929 年夏，錢鍾書高中畢業，報考當時的全國學府——清華大學。就在入學考試時，錢鍾書拿到數學試卷，一道道數學題看起來天書一樣，他幾乎都不會做，但實在是迫不得已，就硬著頭皮做了幾道題，也不知對錯。
發榜的時候，錢鍾書看到自己的數學只考了 15 分。而按照清華大學的招生規定，只要有一門課程不及格，就不予錄取。他的數學考得這么差，應當說是一點希望都沒有了。可是他的國文和英文成績都是滿分，當時的校長羅家倫看到錢鍾書的英文、中文成績俱佳，高出一般考生一大截，就決定打破常規，破格錄取。
正是羅家倫的這一次破例，成就了學貫中西的一代學者。
梨園三怪
——缺陷並不能妨礙成功
明末清初梨園有“三怪”：
一怪跛子名醜：京劇名醜孟鴻壽，自幼患軟骨病，走路一高一低。他生活在梨園，每逢排戲演戲時，他就暗暗學，仔細揣摩，期待有機會上台演出。終於，在一次春節唱反串戲時，他自告奮勇扮演《蘆花盪》中的張飛，博得觀眾和同行的滿堂彩。此後兩年時間，即成為京劇名醜。
二怪瞎子鬚生：雙闊亭得天獨厚，嗓門大，樂感好，但是後來患眼病雙目失明。但他沒有喪氣，以堅強的毅力，更加勤學苦練。每次演出之前，他反覆在台上試走，把準確的位置牢牢記在心裡，場場演出寸步不亂。他演的《硃砂痣》、《逍遙津》等戲，觀眾根本看不出他是雙目失明的人。特別是他在《撲犬》一折戲中，奔跑躲避的動作大，速度快，堪稱藝精功夫深，令人敬佩。
三怪啞巴武生：在京劇舞台上頗享盛名的武花臉王益芳，是個先天性啞巴。他第一次登台演出《白水灘》中的青面虎時，翻跌矯捷，勇猛異常，一鳴驚人，成為有名的武二花臉。武戲藝術上的猛、凶、狠、穩、準、帥，他無不精通，因此自成一格，名揚南北，被戲班奉為導師。
細化的特長
——具體化的優點會更突出
在美國耶魯大學的入學典禮上，校長每年都要向全體師生特別介紹一位新生，去年校長隆重推出的是，一個自稱會做蘋果餅的女生。學生們都感到奇怪，耶魯不乏多才多藝的人，為什麼推薦一個僅僅擅長做蘋果餅的女生呢？最後，校長自己解開了謎底：耶魯大學每年的新生都要填寫自己的特長，而幾乎所有的學生都填寫諸如運動、音樂和繪畫等為特長。從來沒有人填過自己擅長做蘋果餅。因此，這個女學生就脫穎而出了。
這真是個聰明的學生，如果她在履歷表上填上“擅長廚藝”，結果會怎么樣？肯定不如“擅長做蘋果餅”打動人心。那些填寫擅長運動、音樂或繪畫的，可能也就會踢兩腳足球，吹吹口哨或者畫幾筆素描之類。但是，他們沒有具體寫明，非要寫上一個籠統而堂皇的概念。細細想來，背後更多的是心虛。而細化自己的特長，則顯示出一種天真的可愛和淳樸，同時也是一種自信。
拒絕升職
——要乾最能發揮自己優勢的工作
印度一家電腦軟體公司一度因為市場競爭激烈、效益不好而瀕臨破產的邊緣。正在這時，公司的一名程式設計師開發出一種新的軟體作業系統，投入市場後大受歡迎，銷售火爆，使得公司起死回生，並逐步走上正軌。為了嘉獎這名程式設計師為公司作出的重大貢獻，總經理建議將他晉升為部門經理，沒想到這名程式設計師一口回絕：“我學的是程式設計，不懂得人事管理，如果您提升我的話，我只會浪費大家的時間而一事無成。噢，我手頭還有一個程式要做，我可以走了嗎？”說罷就匆匆離開了。這位電腦程式員後來締造了自己的軟體帝國，他就是現在世界軟體公司——切斯尼公司的總裁達伯茲。
梅蘭芳練眼
——克服自己的短處是要經過長期不懈的努力
年輕時的梅蘭芳，眼睛近視，眼神不能外露，眼珠轉動也不太靈活。這對演員來說，是一個重大的缺陷。怎么辦？他想了個“放鴿練眼”的辦法。他養了許多鴿子，每天清晨，把一隻只鴿子放出去，兩眼緊隨著在空中飛翔的鴿子，藉以鍛鍊自己的眼神；並用一根兩丈長的竹竿，頂部繫著紅綢條，用力揮動長竿來引誘飛鴿。這樣堅持不懈地練，終於使原來有些呆滯的目光變得敏感傳神，同時也鍛鍊了臂力、增強了體質。梅蘭芳在總結自己的藝術創作時說：“我是個笨拙的人，沒有充分的天才，全憑苦學。”這雖出自他那虛懷若谷的思想境界，但也是真誠的肺腑之言。
沒有優點的大仲馬
——任何優點都可能成為成功的起點
一個窮困潦倒的流浪漢到巴黎，期望父親的朋友能幫自己找一份謀生的差事。“數學精通嗎？”父親的朋友問他。青年羞澀地搖頭。“歷史地理怎么樣 ? ”青年還是不好意思地搖頭。“那法律呢？”青年窘迫地垂下頭。“會計怎么樣？”父親的朋友接連地發問，青年都只能搖頭告訴對方——自己似乎一無所長，連絲毫的優點也找不出來。“那你先把自己的地址寫下來，我總得幫你找一份事做。”青年羞澀地寫下了自己的住址，急忙轉身要走，卻被父親的朋友一把拉住：“年輕人，你的名字寫得很漂亮嘛，這就是你的優點啊，你不該只滿足找一份餬口的工作。”把名字寫好也算是一個優點？青年難以置信地看著父親的朋友，在對方眼裡，他看到了肯定的答案。
數年後，青年果然寫出享譽世界的經典作品，他就是家喻戶曉的法國 19 世紀作家大仲馬。
王琺評人
——優勢要在合適的位置上發揮
在一次宴會上，唐太宗對王琺說：“你善於鑑別人才，尤其善於評論。你不妨從房玄齡等人開始，都一一作些評論，評一下他們的優缺點，同時和他們互相比較一下，你在哪些方面比他們優秀？”
王琺回答說：“孜孜不倦地辦公，一心為國操勞，凡所知道的事沒有不盡心盡力去做，在這方面我比不上房玄齡。常常留心於向皇上直言建議，認為皇上能力德行比不上堯舜很丟面子，這方面我比不上魏徵。文武全才，既可以在外帶兵打仗做將軍，又可以進入朝廷搞管理擔任宰相，在這方面，我比不上李靖。向皇上報告國家公務，詳細明了，宣布皇上的命令或者轉達下屬官員的匯報，能堅持做到公平公正，在這方面我不如溫彥博。處理繁重的事務，解決難題，辦事井井有條，這方面我也比不上戴胄。至於批評貪官污吏，表揚清正廉署，疾惡如仇，好善喜樂，這方面比起其他幾位能人來說，我也有一日之長。”唐太宗非常贊同他的話，而大臣們也認為王琺完全道出了他們的心聲，都說這些評論是正確的。
神偷的作用
——任何技藝都有發揮作用的時候
楚將子發愛結交有一技之長的人，並把他們招攬到麾下。有個人其貌不揚，號稱“神偷”的人，也被子發待為上賓。有一次，齊國進犯楚國，子發率軍迎敵。交戰三次，楚軍三次敗北。子發旗下不乏智謀之士、勇悍之將，但在強大的齊軍面前，簡直無計可施了。
這時神偷請戰。他在夜幕的掩護下，將齊軍主帥的睡帳偷了回來。第二天，子發派使者將睡帳送還給齊軍主帥，並對他說：“我們出去打柴的士兵撿到您的帷帳，特地趕來奉還。”當天晚上，神偷又去將齊軍主帥的枕頭偷來，再由子發派人送還。第三天晚上，神偷連齊軍主帥頭上的髮簪子都偷來了，子發照樣派人送還。齊軍上下聽說此事，甚為恐懼，主帥驚駭地對幕僚們說：“如果再不撤退，恐怕子發要派人來取我的人頭了。”於是，齊軍不戰而退。
人不可能每一方面都出色，但也不可能每一方面都差勁，再遜的人總有一方面較他人一日之長。
劉邦用人
——限度地發揮人才的長處
能用人，能駕御人，是劉邦的長處，是他能夠戰勝項羽、平定天下的極其重要的因素。他總結了自己在楚漢戰爭中取勝的原因：“論運籌帷幄之中，決勝於千里之外，我不如張良；論撫慰百姓供應糧草，我又不如蕭何；論領兵百萬，決戰沙場，百戰百勝，我不如韓信。可是，我能做到知人善用，發揮他們的才幹，這才是我們取勝的真正原因。至於項羽，他只有范曾一個人可用，但又對他猜疑，這是他最後失敗的原因。”劉邦的總結確實說對了，戰爭的勝敗，人的因素總是最重要的。
才子帝王宋徽宗
——失敗的人也有長處
宋徽宗是個失敗的皇帝，對國事漠不關心，任用奸臣，不理朝政，使得出現方臘起義，後來步李煜的後塵，喪國喪身。
但是，宋徽宗在書畫方面才華橫溢，他曾經師從黃庭堅學習書法，糅合蔡稷和褚遂良的風格而創立了流傳至今的“瘦金體”。他在繪畫方面的成就更大，擅長花鳥畫，其中《臘梅山禽畫》、《杏花鸚鵡圖》、《芙蓉錦雞圖》都是不可多得的藝術作品。人物畫《聽琴圖》、《文會圖》以及山水畫《雪江歸棹圖》等等也達到了很高的藝術境界。他甚至花了整整三年的時間臨摹宮中所藏 17 位名家的傳世佳作，還把自己的作品整理成集。
宋徽宗或許是中國帝王中藝術天分的皇帝。如果沒有坐上皇帝寶座的話，他可能會成為中國曆一個相當完美甚至偉大的藝術家。至少在中國書法史和中國美術，他都會享有無可爭辯的崇高地位。
侏儒餐館
——把劣勢變成自己的特色
在美國，有個身高只有 1 米 09 的男子，他的名字叫做吉姆·林拉。這樣的身高對吉姆來說，可以說是天生的不幸，要想成功談何容易。然而，吉姆沒有沮喪，而是揚長避短，積極地把劣勢變成優勢來克服天生的不幸。他避開與正常人競爭的艱難，利用人們對侏儒的好奇心，在菲律賓首都馬尼拉開了家名叫“霍比特”的餐館，同時，他還專門招收了一些與自己不相上下的侏儒作為餐館的工作人員。正是這么一家別有特色的餐館，開業後受到社會的極大關注，吸引了許多顧客、政府要員、社會名流和國內外觀光者，使餐館的年純收入達到了 20 萬美元。
師夷長技以制夷
——要善於學習別人的長處
林則徐是最先放眼世界的人，他搜羅人才翻譯外國書刊，並親自向外國傳教士、商人、船員等了解和學習外國知識。魏源是擁有當時第一流西方知識的大學者，他編成《海國圖志》 100 卷，廣泛地介紹了西方知識，並主張“師夷長技以制夷”，試圖吸收西方先進技術，使中國富強起來。後來的嚴復先後翻譯了《天演論》、《原富》、《群學肄官》、《群己權界論》、《社會通詮》、《法意》等西方學術著作，較為系統地將西方的進化論、經濟學、政治學、社會學等介紹到中國來，使中國人第一次有了銳利的思想武器，對中國近代思想界起到了振聾發聵的啟蒙作用。正是在這些思想的影響下，才有了後來一次又一次的改良和革命，改寫了中國的歷史。
黃慎學畫
——不要一味模仿別人的長處
揚州八怪之一的黃慎，拜上官周為師，很是勤奮刻苦。黃慎學成之後，幾個朋友來欣賞他的畫。黃慎就拿出幾幅得意之作給他們看。有朋友看了之後卻說：“我們來看你黃慎的畫的，這是上官周的畫。”黃慎再三說明這的確是自己的畫，可是朋友們就是不相信。這事使黃慎悟出道理：上官周的畫，有自己的風格，我的畫有我黃慎的風格嗎？從此以後，他在研習上官周作品的同時，注意練就自己的風格。有一次他畫了一幅《縴夫》，老師和同仁們都說：“這才真正是黃慎的畫啊！”
弗朗克的故事
——缺陷不能成為放棄的理由
畢業於西點軍校的弗朗克軍士，在一次軍事演習中，手榴彈散片炸入他的左小腿，醫生不得不把腿切除掉，等著退伍似乎已成不可避免的結局，更讓他傷心的是失去了昔日在棒球場上的勇猛勁頭。在以後的球賽里，他只能用棒擊球，而由別人替他跑壘。他想用自己的勇氣改變這一缺陷，有一天，在他將球擊出後，他推開了替他跑壘的隊友，忍著疼痛，一瘸一拐地跑了起來，當跑到第一壘和第二壘之間時，他看到對方球員已接到了球正向守第二壘的人扔過去，他就閉上眼睛，頭朝前地滑入了第三壘。裁判員喊出了“安全”的口令，弗朗克發出了勝利的微笑。幾年之後，他向上級請戰，帶領一個中隊到一個地形複雜的地方演習，並圓滿地完成了任務。
後來，弗朗克升為四星上將，而且還可以跑步。聽到他創造的奇蹟後，新聞記者都來採訪他，他說：“失去一條腿，教會了我一個真理，那就是一個人受自己缺陷的限制是可大可小的，這取決於你自己如何看待和處理它。關鍵是應該注意發揮你所具有的長處，而不是老記著自己的缺陷。”