“吃瓜民眾”最開始源於一個公路新聞，記者採訪一個老伯，老伯說我什麼也不知道，我當時在吃西瓜。後來新聞評論里就有人評論道：我只是一個不明真相的吃瓜民眾。“吃瓜民眾”由此流行開來。於是有人就乾脆將“不明真相的吃瓜民眾”用於形容圍觀某事物的人們。再後來，“吃瓜民眾”幾乎等同於“民眾”一詞，可以用任意形容詞來修飾，例如“目睹了整個事件的吃瓜民眾”“然而吃瓜民眾早已看穿了一切”“吃瓜民眾的眼睛是雪亮的”，等等。
該詞入選《咬文嚼字》雜誌社發布的“20xx年十大流行語”，併入選“漢語盤點20xx”年度字詞。
“吃瓜民眾”是一個網路用語。在網路論壇中，人們發帖討論問題，後面往往有一堆人排隊跟帖，或發表意見，或不著邊際地閒扯。20xx年，有人將“不發言只圍觀”的普通網民稱為“吃瓜民眾”，表示對事情不了解，對討論、發言以及各種聲音持“圍觀”的態度。人們頻頻以“吃瓜民眾”自嘲或互嘲，用來表示一種不關己事、不發表意見僅圍觀的狀態。
除了有“圍觀”的意思以外，還有一個有點調侃公務員的意思。一些民眾嘲諷公務員沒有大腦，只會聽從部門和上級的安排，做一些毫無意義的事。
就“吃瓜民眾”現在的含義和意思來看，其實已經沒有原來那么複雜了。在朋友圈或者別的社交賬號上看見的“吃瓜民眾”，其實他們大多數是裝無辜，或者調侃，並沒有前面提到的嘲諷的意思。
很顯然，“吃瓜民眾”的內涵已經超出了魯迅筆下“圍觀民眾”的麻木冷漠、不明真相，具有了更多更複雜的內涵。“吃瓜民眾”不僅體現在生活狀態上，更是一種心態，他們身份卑微又追求認可，他們尋求“存在感”“歸屬感”和“成就感”，這樣的人群在目前的國區域網路民中占絕大多數。從另一個角度理解，“吃瓜群體”即草根民眾，“吃瓜民眾”喜歡的就是“人民民眾喜聞樂見”的。