中秋節是六大民族傳統節日之一，是老北京人除春節以外的第二大節日，在北京已有八百多年的歷史。據《大金禮集》卷32“休假”條記載元旦、清明、端午、七夕、中秋、重陽等是金朝的法定假日，各級官員都有一至三天的休假。中秋節在北京又稱八月節，經明朝的發展，在清代乾隆間形成高潮，因乾隆屬兔，又是八月十三的生日。皇帝生日在清代叫“萬歲節”，乾隆當了六十年皇帝，每年均要慶賀生日，許多中秋習俗是在乾隆年間形成，一直沿襲至民國，豐富多彩。祭月
老北京民間視月為神，把月亮稱為月神、月姑、月宮娘娘、太陰星君或稱月光神為嫦娥，因此有系列祭月活動。《燕京歲月時記》中說：“京師謂神像為神馬兒，不敢斥言神也。月光馬者，以紙為之，上繪太陰星君，如菩薩像，下繪月宮，及搗藥之玉兔，人立而執杵。藻彩精緻，金璧輝煌，市肆問多賣之者。長七八尺，短者二三尺，頂有二旗，作紅綠色，或黃色，向月供之。焚香行禮。祭畢，與千張、元寶等一併焚之。”