朝霞、晚霞這裡指的主要是反射霞。早晨當太陽照射在西邊的雲彩上經過雲彩的散射，使雲彩呈深紅色，這就是早霞。它說明西邊天空已經有云存在，而早上起雲主要是由於天氣系統性原因而形成的。未來隨著天氣系統東移，本地將逐漸轉受其影響，天氣將轉陰雨。而晚霞是指夕陽斜照在東邊天空上的雲彩，使雲彩呈深紅色。在這種情況下，一般西部天空沒有雲彩，太陽才能直接照射在東邊天空，而東邊天空上的雲彩只會隨著時間離本地愈來愈遠的，不會影響本地的，而西邊晴朗的天空也將會隨時間逐漸移來，天氣晴好。
另一方面朝霞說明早晨天空有雲彩存在，表明天空狀態不十分穩定，隨著太陽升高，熱力作用增強，對流進一步發展，雲也會進一步發展，容易造成陰雨天氣。相反，晚上由於太陽下山，空氣層結逐漸恢復穩定，對流減弱，原來白天生成的雲彩也將歸於消散，天氣一般晴好。可見“朝霞不出門，晚霞行千里”是有一定道理的。