新中國成立以來特別是改革開放二十多年來我國社會主義建設波瀾壯闊,有成功的經驗,也有曲折的教訓。在改革開放前，我們在發展問題上走過不少彎路，有過許多不科學之處，受到過客觀規律的懲罰。改革開放二十多年來，經過艱苦探索，在發展問題上，我們黨積累了不少經驗：堅持以經濟建設為中心，大力發展社會生產力；建立社會主義市場經濟體制，發揮市場在資源配置中的基礎性作用；全面推進社會主義物質文明、政治文明、精神文明建設，促進經濟社會協調發展和人的全面發展；堅持經濟成長由數量型向質量型、效益型轉變；擴大對外開放，不斷提高對外開放水平；建立社會保障體系，為困難民眾編織“安全網”；注重經濟與人口、資源、生態的協調發展等。改革開放以來，正是因為堅持了正確的發展觀，制定和貫徹了正確的路線、方針、政策，我們才取得了舉世矚目的建設成就。黨的十六大在深入總結這段歷程的基礎上，提出了黨領導人民建設中國特色社會主義的十條基本經驗，為我們繼續前進提供了方向盤。黨的十六大以後，以胡錦濤同志為總書記的黨中央牢牢把握髮展這個主題，把中國特色社會主義事業全面推向前進。特別是抗擊非典的實踐，給了我們深刻的啟示。科學發展觀的提出，正是對以往正反兩方面經驗教訓的深刻總結，具有堅實的歷史基礎和實踐基礎。
科學發展觀把中國特色社會主義建設的成功經驗加以深化，與新的時代特點和當前國情相結合，賦予發展觀以新的時代內涵。總的說來，就是發展目的更鮮明：突出以人為本的發展理念，強調讓人民民眾共享改革發展的成果；發展思路更清晰：要堅定不移地以科學發展觀統領經濟社會發展全局，切實把經濟社會發展轉入以人為本、全面協調可持續發展的軌道；發展方略更完整：構建社會主義和諧社會、建設社會主義新農村、努力建設創新型國家、加強黨的執政能力建設、加強黨的先進性建設、樹立社會主義榮辱觀、努力建設和諧世界；發展要求更具時代性：必須保持經濟平穩較快發展，必須加快轉變經濟成長方式，必須提高自主創新能力，必須促進城鄉區域協調發展，必須加強和諧社會建設，必須不斷深化改革開放。
深入回答了事關中國長遠發展的重大問題
在馬克思主義發展史上占有重要地位的理論，必須是能夠解決重大實踐問題的理論。馬克思曾指出，每個時代總有屬於它自己的問題，準確地把握和解決這些問題，就能夠把人類社會推向前進。現在，我國改革發展正處於關鍵階段，新情況新問題層出不窮。科學發展觀深入系統地回答了“為什麼要發展”、“為誰發展”、“怎樣發展”等事關中國長遠發展的一系列重大問題，把對中國特色社會主義發展問題的認識提高到新的水平，為實現經濟社會又快又好發展指明了前進方向。
科學發展觀把發展作為第一要義，回答了“為什麼要發展”的問題。發展是硬道理。中國解決一切問題的關鍵在於發展。在前進的道路上，我們要不斷提高人民生活水平，要增強國防實力、維護國家安全，要在風雲變幻的國際局勢中立於不敗之地，這一切都要靠發展。離開發展，就無所謂發展觀。我們必須抓住本世紀頭20年的重要戰略機遇期，聚精會神搞建設，一心一意謀發展，用新的發展思路實現更快更好的發展。
科學發展觀把以人為本作為核心，深刻回答了“為誰發展”的問題。是否代表最廣大人民的根本利益，是判斷一個理論或政黨是否具有馬克思主義性質的根本標尺。在發展目的上，科學發展觀強調發展要為了人民，發展要著眼於實現好、維護好、發展好最廣大人民的根本利益；在發展依靠力量上，科學發展觀強調要把人民民眾作為推動發展的主體和基本力量，努力營造全體人民充分發揮聰明才智的社會環境；在發展成果上，科學發展觀強調要從解決人民民眾最關心、最直接、最現實的利益問題入手，千方百計為困難民眾多辦實事、好事，使廣大人民民眾共享經濟社會發展的成果。
科學發展觀把全面協調可持續發展作為基本要求，系統回答了“怎樣發展”的問題。全面發展，就是要以經濟建設為中心，全面推進經濟、政治、文化建設，實現經濟發展和社會全面進步；協調發展，就是要落實“五個統籌”，推進生產力和生產關係、經濟基礎和上層建築相協調，推進經濟、政治、文化建設各個環節、各個方面相協調；可持續發展，就是要促進人與自然的和諧，實現經濟發展和人口、資源、環境相協調，堅持走生產發展、生活富裕、生態良好的文明發展道路，保證一代接一代地永續發展。
科學發展觀把建設和諧社會作為目標和保障，反映了我們黨對社會主義建設規律的認識達到了一個新的層次。中國特色社會主義是全面發展、全面進步的事業。科學發展觀適應我國社會的深刻變化，強調在推進物質文明建設的同時，必須堅持不懈地抓好社會主義政治文明、精神文明建設，努力構建社會主義和諧社會，把中國特色社會主義事業由經濟、政治、文化的三位一體，擴展為經濟、政治、文化、社會的四位一體，使經濟更加發展，民主更加健全，科教更加進步，文化更加繁榮，社會更加和諧，人民生活更加殷實。