師德是社會公德的一個組成部分，它是符合教師職業特點的一種行業公德。它又是社會文化長期積澱的特定的一種道德觀念、道德準則、道德行為的綜合體。同時，作為社會的一種道德觀念，它與其他的觀念一樣，具有鮮明的時代特徵——不同歷史時期的師德觀必定反映出其不同時代的特徵，新時期的師德內涵也應體現新時代的精神風貌。因此，人們應從時代特點看待教師形象，教師更應以新的風貌展現於改革的浪潮中，社會應賦予師德以新時期所特有的內涵。否則，錯誤地理解師德內涵不僅會影響教師隊伍的建設，對社會主義教育事業造成不良後果，還將直接影響到社會主義建設的偉業。清楚的理解師德的內涵，對新時期的師德建設有著十分重要的意義。
一、教師應怎樣理解師德。
首先，新時期的師德應表現為一種對社會強烈的使命感和責任感，就是為建設社會的物質財富和精神財富奉獻自己取之於社會的文化財富和精神財富。這種使命和責任著眼於對全體學生的培養，著眼於學生德、智、體、美等多方面全面發展。
其次，新時期的師德應體現時代賦予教師的時代特徵。不僅體現在教師自我較高的科學文化素養和道德修為，還包括先進的社會觀、教育觀、教學觀、師生關係觀。
再次，新時期歷史時期雖為師德加入了新的內涵，還應認識到師德也表現為一種文化傳統、道德傳統，教師的形象有歷史賦予的光環。率先垂範、為人師表、有學問等素質便是歷史賦予師德形象的必要因素。子曰：“躬自厚而薄責於人”、“以身立教、為人師表”又曰“其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。”教師的工作是培養人的工作，而最能起到深遠影響的是教師的人格因素。有人將教師喻為學生人生的引路人，是十分有道理的。
第四，教師還應認識到教師本身在時代的社會價值，不宜妄自菲薄。“教師是人類靈魂的工程師。”“教師是太陽底下最光輝的職業。”因此，作為教師要看重自我，懂得自重。陶行知先生說：“要人敬的，必先自敬，重師首先師自重。”
二、社會應怎樣理解師德。
首先，教師是一種社會人。教師作為一種職業，它就具有一般普通人從業的特點，教師不是不食人間煙火的神。在社會上，人們特別是家長及教育行政的領導們，要清楚的認識到教師首先是普通人，然後才是從事教育行業的教師。
其次，教師作為一種職業，與其他職業一樣，有著本行業的特點，人們應尊重行業的特點，應尊重學校那樣的育人聖地。教師在社會上是一種具有雙層人格形象的群體，在學校是教師，他們這時具有教師的一面，他們應為人師表，恪盡教師的本職，這是他們應盡的職責；走出校園，出沒於大街小巷、留連在集市、擁擠在公共汽車裡等等時候，他們是社會的普通一員，必須允許他們做社會的普通一員，這是他們應有的權利。
第三，教育行業肩負著與其他行業所不同的責任，教師是傳承文明的載體，是培養下一代的園丁，他們的從業行為理應受到社會的監督；從事教育事業的人，理應挑選社會的精英，對於無師德不適宜從事教育工作的人，理所當然要從本行業清除出去；對社會如此重要的行業理應受到相應的物質和精神上的待遇。
三、對師德的錯誤認識。
教師本身對師德的錯誤認識。一種認識，認為自己是教師，不是一般的普通人，他們自詡清高，盲目尊大，最終走向孤獨，他們將像隱居山林的“隱者”在不被理解的挫折中倒下，談不上樹立師德形象。另一種認識，無論在從事職業還是非從事職業時，都將自己劃為普通人一類，只不過是上完自己那堂課了事，他們不注意教師形象，只認為教師也是一般的人，這種人完全喪失了師德。還有一種認識，自己是教師要處處謹小慎為，在保持自己的形象的同時筋疲力盡，最後，認為自己得不償失而最終喪失師德形象。還有的自以為是知識分子，人民教師，理應得到最好的待遇，沒有認識到自己首先是社會人，在沒得到自己期望的待遇後自暴自棄，喪失師德。這些都應為教師認識戒。
社會對師德的錯誤認識。教師理應思想好、行為端、知書達禮、對人禮讓三廂、謙和恭順；教師的言行舉止，無論何時何地都應是社會的表率和楷模。他們在與教師有爭執時，他們可說粗鄙話但教師不行，他們動輒說：“還說是當老師的。”
四、教師、學校、社會共建師德。
1、就教師自身而言：人文關懷，努力學習，修煉人格，實現自我。