中國共產黨從革命黨向執政黨的轉變是一個相當複雜的過程。無產階級政黨從革命黨到執政黨的轉變與資產階級政黨從革命黨到執政黨的轉變有著很大的區別。
我們黨經歷了從“局部執政”到“全局執政”的發展過程。從1949年新中國成立起，我們黨便從革命黨地位轉變成了執政黨地位。在新的歷史時期，重提革命黨向執政黨轉變的問題，站在新的歷史起點上研究和解答這個難題，對於加強和改進黨的建設，提高黨的執政能力和執政水平，實現科學執政、民主執政和依法執政，具有重要而深遠的意義。
王長江同志在回答南方周末記者的問題時曾說：“‘從革命黨到執政黨的轉變’，這只是一種概括性的說法。開始的時候我們都是用‘領導革命鬥爭的黨，領導武裝暴動的黨’等等提法來代替‘革命黨’這一說法。如果說革命黨向執政黨的轉變，很容易被人反問：難道我們現在就不革命了？小平同志曾經講，改革是一場深刻的革命，你說已經不再是革命黨，容易在概念上面糾纏不清。只是後來，中央領導也使用了革命黨的概念。在大家都認可的前提下，可以用來表明黨的建設面臨的重大現實狀況。我們們大家都知道，如果一個黨要前進，肯定要研究一般性的規律性的東西。如果你始終停留在自己一個黨、一種類型上，毫無疑問，就無論如何也看不到普遍規律性的東西。從這個角度說，從革命黨到執政黨的轉變這樣一個理念，實際上體現了我們對這樣一種規律的承認，即承認政黨運作有規律可循。你是執政黨，別人也是執政黨，執政黨和執政黨有沒有共性的東西？承認這樣一個轉變，就意味著承認它們有共同的地方。由此而論，這一論斷確實是一種重大突破，是把黨的事業推向前進的重要立足點和起點。”
可以說1949年建國以前，我黨都可以在時間上稱為革命黨，領導革命鬥爭的黨。那么革命黨具有什麼特點呢？一般來說，革命黨是以某個階級為基礎，它存在的價值在於推翻另一個階級的統治，這是他的本質特徵。因此，革命黨首要的工作是進行階級分析，誰是我們的敵人，誰是我們的朋友，依靠誰、團結誰，打擊誰、分化誰，通過階級分析弄得清清楚楚。
革命黨的存在有三個特點：
第一，要有一個革命領袖，這種革命領袖產生於特定環境，他往往一呼百應，而且革命黨在實際操作中也通常會把體制力量凝聚到領袖的身上，通過他動員民眾，比如，大家一看到毛主席心就定了，就有方向了，領袖對於革命黨非常之關鍵；
第二，要有一整套思想體系或者意識形態，它通常是革命領袖提出來的；
第三，要有一個鐵的紀律，這是戰爭年代的需要，在那樣的環境下，不可能進行民主協商，即便有，也是很小範圍的，體現在成員關係上，必然是領導命令型，靠鐵的紀律來凝聚、整合這個黨。
革命黨的目的是動員人民。推翻舊有政府不容易，變更政府制度更難，社會革命更是極為艱難的事，需要動員最廣泛的社會力量。在1949年以前，中國革命面臨的任務是如何能夠動員一盤散沙的農民，讓小農構成的、平靜的“傳統”社會“動
”起來，用西方人的“現代”社會手段來抵抗西方貪婪的侵略勢力和國家內部的分裂勢力。當時中國革命黨無數，但就組織中國農民而言，中國共產黨的理念和採用的組織方式最適合中國的實際需要。