八一建軍節誕生於1933年，她的第一個節日慶祝活動，是在中央蘇區首府——江西瑞金舉行的。
1933年6月26日，中共蘇區中央局發出《關於“八一”國際反戰爭鬥爭日及中國工農紅軍成立紀念日的決定》。決定指出：“中央革命軍事委員會為紀念1927年8月1日的南昌暴動，已確定‘八一’為中國工農紅軍紀念的日子。”爾後，中央革命軍事委會員針對為什麼確定“八一”為建軍節作出這樣的解釋：“1927年8月1日發生了無產階級政黨——共產黨領導的南昌暴動，這一暴動是反帝的土地革命的開始，是英勇的工農紅軍的來源。中國工農紅軍在歷年的艱苦戰爭中，打破了帝國主義國民黨的歷次進攻，根本動搖了帝國主義國民黨在中國的統治，已成了革命高漲的基本槓桿之一，成了中國勞苦民眾革命鬥爭的組織者，是徹底進行民族革命戰爭的主力。本委會為紀念南昌暴動的勝利與紅軍的成立，特決定自19338月1日為中國工農紅軍成立紀念日。”7月1日，中華蘇維埃共和國臨時中央政府作出《關於“八一”紀念運動蘇區黨、政、軍領導紛紛作出動員，毛澤東專門撰寫了《新的形勢與新的任務》一文，發表在7月29日的《紅色中華》報上;博古作了以《戰鬥的紀念節，戰鬥的任務》為題的多場專題演講;張聞天到機關、學校作了《“八一”與帝國主義戰爭危險》的專題報告。與此同時，蘇區各級政府組織民眾開展了集會、遊行、晚會活動，紅軍各部的宣傳活動更為熱烈。
1933年8月1日，第一個“八一”建軍節慶祝活動在瑞金城南舉行。傍晚，蘇區軍民打著火把，從四面八方朝這裡湧來，工農劇社組成的歡迎表演團站在入口處，邊舞邊唱。慶祝活動分閱兵式和分列式，為防敵機轟炸，決定閱兵式在十七點到十九點半進行完。十七時，閱兵式開始，軍樂奏起，禮炮齊鳴，毛澤東、朱德、項英三位領導策馬而行，檢閱長達六百餘米的紅軍佇列，紅軍指戰員以注目禮相迎，歡呼聲、口號聲響徹雲霄。第二項是宣誓。中央革命軍事委員會向新成立的紅軍工人師和少共國際師授軍旗，向兩個師發出奔赴前線英勇殺敵的戰鬥命令，工人師和少共國際師組成兩塊方陣，指戰員高舉拳頭進行宣誓。第三項是授旗授獎。中革軍委領導分別給各紅軍學校授校旗，給紅軍各團隊授戰旗，向功勳卓著的紅軍指揮員頒發紅星獎章。中央政府和各黨、群團體代表致祝辭，分列式隨之開始。紅軍第二團第五團第三十七團第四十團等方隊在一面面戰旗引領下闊步通過檢閱台，戰士們一面高呼著口號、一面向檢閱台上的首長行注目禮。長長的受閱隊伍從檢閱台前整整走了一個多小時。堅定的步伐踏破夜幕，踏碎塵土，踹動著這個令人難忘的夜晚，把“81”兩個大字嵌入史冊。