在座的各位也都知道，廈大在八年抗戰最為困難時期的校長是薩本棟。薩本棟上世紀二十年代初由清華選送美國留學，先後畢業於美國史丹福大學和麻省伍斯特工學院，在美期間他的科研獲得諸多成果，任職於著名的西屋公司。1928年，薩本棟年僅26歲被清華聘為物理學教授回國任教。1937年7月1日,由於眾所周知的原因，陳嘉庚先生將廈大獻給國家，廈大從此由私立改為國立。7月6日，薩本棟被任命為國立廈門大學第一任校長。在物理學與電機工程學上造詣高深，成就卓越，已在清華任教9年的薩本棟在接到任廈大校長的任命後，曾頗感猶豫，因為此一去對他來說真是道路艱辛，成敗難測。但他最後有感於陳嘉庚愛國興學的偉大精神，有感於他要把廈大建成一所一流大學的宏願，懷著為祖國培養更多一流人才的責任，毅然作出巨大的個人犧牲，到廈大就任。薩校長接受任命的第二天，中國抗戰全面爆發，此後的八年，他把自己與廈大完全連在一起。抗戰八年，廈大內遷閩西山城長汀，在常人無法想像的艱難困苦之中，薩校長奠定了廈門大學南方之強的根基，但他個人付出的代價不僅是學術而且是生命。剛到廈大時，他是個著名學者也是個優秀網球運動員，而八年後離開廈大時他已是一個走路都困難的駝背老人。1949年1月離開廈大僅4年，他病逝於美國加州，年僅47歲。薩本棟為何為廈大如此漚心瀝血、九死而不悔？因為，他牢記自己的使命與責任，他說他一旦決定來廈大，就要儘自己的全力去履行自己的職責，他來廈大就是要盡到把廈大辦成一流為國家培養棟樑之才的責任。是責任驅使他把自己的生命耗盡。
在座的各位可能都知道，我們的蔡啟瑞院士是一位化學家，有些同學可能還知道他是一個催化學家。但可能很多同學都不知道蔡院士到了44歲人已中年才轉變自己已研究了二十年的結構化學去專攻催化化學的。蔡院士1937年從廈大化學系畢業後即留校任教，後於1947年初赴美留學，獲博士學位後被美國政府阻撓歸國，直到1956年春才得以回到廈大任教。蔡院士從30年代開始就在研究離子晶體的單晶製備、晶體結構和極化現象，並取得了重要的研究成果。在美國近XX年的學習與研究，使他的所長得到了系統的加強。1957年的一天，中央人民廣播電台的一則訊息，改變了他已從事二十年的研究方向，這則訊息是報導說在我國松遼平原發現了大油田，中國急需化學工業與煉油工業的人才。石油化工的基礎是催化，當時我國的催化科學十分薄弱，幾乎是空白。蔡院士得知這一訊息後，毅然決然改變自己的研究方向，他為了祖國的石油工業，要放棄自己從事多年的已有研究從零開始轉向催化研究。這樣的一個決定，哪怕在科研手段有很大進步的今天也可以說是一個幾乎令人難以想像的決定，這意味著他要把已有的所有成就徹底放棄，重新開始對一個完全陌生領域的探索。
但我們的蔡啟瑞院士為了國家的需要，義無反顧地做出了這樣的抉擇。1958年秋，他與他的同事們在廈門大學化學系建立了中國高校第一個催化教研室，經過艱苦的努力，廈大催化學科成為中國催化事業最重要的人才培養與科學研究的基地之一。他作為中國催化學科的奠基人，為我國石化工業的發展作出了無比重要的貢獻。蔡啟瑞院士在自己的人生關頭能作出如此重要的抉擇，源於自己他始終懷抱的為祖國無私奉獻的精神。他始終認為，國家的需要，就是科學家責無旁貸的職責，無私奉獻，是科學家應有的品格。