制度性約束眾多
中國的城市化受到行政等級體制與“城市偏向”政策等制度的制約。中國城市依據其行政地位可劃分為不同等級：縣級市、地級市(其中有一小部分享受副省級待遇)和直轄市。不同行政地位的城市被賦予不同級別的權利。xx年friedmann指出，中國現行的城市行政級別在制度本質上是古代社會等級制度的延伸，上級城市對其行政管轄區內的下級城市有管治權，並以“箱子中套箱子”(boxes within boxes)來形容這種城市管治制度。
而“城市偏向”的政策，則有利於城市居民，對農村和農民不利。這種政策由價格政策和財政支出政策組成，包括貿易和價格等巨觀經濟政策，扭曲了經濟信號，如政府投資主要投向城市基礎設施建設而較少投向農村地區，城市公共部門存在過度就業等。政府持續擴大對城市地區生產的商品和服務的需求，而且其支出偏向因乘數效應在城市地區比農村地區更強而加劇放大。此外，城市地區的醫療保健、教育都好於農村地區。
同時，由於中國採取漸進式改革策略，雖然產品市場已經基本過渡到市場決定的價格機制，但是土地市場、資本市場和勞動力市場尚沒有完全實現過渡到市場化的價格決定機制，使得要素價格扭曲程度較大。在這樣的背景下，城市化受到土地制度、戶籍制度、財政分權制度等制度約束。這些約束對城市化既有積極作用，也有消極影響。一方面，通過嚴格限制戶籍遷移，城市化過程中客觀上避免了如拉美一些城市那樣的貧民窟;另一方面，這些制度則強化了城鄉分割體制，提升異地就業和生活成本，不利於城市化水平的進一步提高。
地方政府城市治理水平亟須提高
自改革開放以來，中國城市的發展以及城市中人口和產業活動的聚集，大大促進了經濟成長。同時，由於自身經濟地理特點尤其是制度性約束，中國的城市化也面臨很多問題和挑戰。如在全球化作用下出現的經濟、社會、環境等不均衡;大量移民對城市的永久性遷移、就業以及教育、醫療、社保等諸多方面的訴求日益增強。
在繼續推進中國城市化發展的同時，提高地方政府的城市治理水平是未來相當長時期內城市化發展的重要任務。這包括轉變地方經濟成長方式、改進分配體系和社會結構、促進經濟持續發展等。中央政府則需主要針對要素市場進行改革，以形成全國統一的勞動力、土地和資本市場，實現城鄉統籌和區域協調發展。