周作人兒童文學觀論略由於自身人生價值觀的影響，又使得他的兒童文學觀具有了一定的局限性，給兒童文學的發展也帶來了消極的影響。
現代中國，尚未發現“兒童”和“兒童文學”時，周作人最早發現了“兒童”，並且提出“兒童的文學”的概念。他是“以兒童為本位”的兒童文學觀最早的表述者，在那一時代來說，具有了一定的進步性。同時，周作人在兒童文學研究、兒童文學譯介、兒童文學批評等方面都有建樹，且具有一定的系統性;由於他兒童文學思想中存在的缺陷，又使得他的兒童文學觀具有一定的局限性。
一、周作人兒童文學觀的進步性
周作人對於中國兒童文學的貢獻，主要表現在他對現代兒童文學的開拓、引領與播種。
(一)發現“兒童”和“兒童文學”在西方，如果說法國啟蒙運動的代表人物盧梭發現了“兒童”的話，那么在中國，發現“兒童”的人則應為周作人。盧梭發現“兒童”以他著名的教育著作《愛彌爾》為標誌，因為在這部著作中他第一次發出了“要尊重兒童”的吶喊，這是科學兒童觀形成的一個標誌;
周作人發現“兒童”，則是在19xx年。他在《兒童研究導言》中提出:“蓋兒童者，大人之胚體，而非大人之縮形……世俗不察，對於兒童久多誤解，以為小兒者大人之具體而微者也”[1](p.211)這是我們能夠見到的周作人關於“兒童”發現的最早的文字，也是中國關於“兒童”發現的最早的文字。1918年12月，周作人在《新青年》發表的《人的文學》中，提出了婦女和兒童人格獨立的問題，把“女人與小兒的發見”，看做“‘人’的真理的發見”。周作人在他的《兒童的文學》一文中如是說:“中國向來於兒童，沒有正當的理解，不是將他當作縮小的成人，拿‘聖經賢傳’儘管的灌下去，便將他看作不完全的小人。”兒童既不是縮小的成人，也不是成人的附屬，而是具有特殊的心理特點和生理特點的大寫的“人”，這樣的理念既是對於“兒童”的一種嶄新的認識，同時又是對兒童認識的一個質的飛躍———“兒童”開始被當做一個獨立的“人”來認識。因為在中國傳統文化意識中，兒童從來就沒有自己獨立的地位與獨立的世界，或者被成人看做自己的附屬，“兒童者本其親長之所私有，若道具生畜然”[2](p.37);或者被成人“看作不完全的小人，說小孩懂得什麼，一筆抹殺，不去理他。”而周作人此時已經認識到，兒童是真正的具有獨立意義的人，兒童就是兒童，這是中國歷史上具有真正意義的“兒童的發現”。周作人發現“兒童”雖然比西方晚了近150年，但在現代中國卻具有較大的進步意義。
(二)以“兒童為本位”思想
周作人認為，兒童是具有獨立人格的人。“近來才知道兒童在生理心理上，雖然和大人有點不同，但他仍然是完全的個人，有他自己的內外兩面的生活。兒童期的二十幾年的生活，一面固然是成人生活的預備，但一面也自有獨立的意義與價值;因為全生活只是一個生長，我們不能指定那一截的時期，是真正的生活。我以為順應自然生活各期———生長，成熟，老死，都是真正的生活。”[3](p.41)就在周作人在發現了“兒童”的同時，也發現了兒童具有特殊的精神和文化上的需要，那就是兒童是需要兒童文學的，社會文化論文《周作人兒童文學觀論略 把兒童“看作不完全的小人”和“縮小的成人”，這種謬誤不僅虐殺了兒童的個性，也導致了兒童精神食糧的缺失，因而也就造成了兒童文學荒蕪的局面。周作人認為，既然“兒童生活上有文學的需要”，新文學就有“供給他們文藝作品的義務”。
[3](p.152)
周作人的《兒童的文學》是現代中國最早鼓吹、倡導與系統論述兒童文學—44—抨擊了封建主義虐殺兒童的罪惡，鼓吹要尊重兒童的獨立人格，提高兒童的社會地位。
他還熱切呼籲新文學的仁人志士應該組成一個小團體，來研究“兒童文學”。這樣的“鼓吹”與“呼籲”，在中國現代兒童文學的建設中起到了積極的進步作用。
兒童文學應該以是兒童為本位的。周作人19xx年6月發表在《紹興教育月刊》第9號上的《成績展覽會意見書》一文中，明確提出了在尊重兒童的獨立個性的基礎上而建立起來的教育原則，即“以兒童為本位”的原則。這個原則是把兒童作為一個獨立的“人”來看待的，這也是我們所見到的“以兒童為本位”表述的最早的文字。周作人真正完整而系統地闡述“以兒童本位”的兒童觀，是從《兒童的文學》的演講開始的。周作人的講演反覆強調兒童在生理和心理上與成人不同，兒童有自己的生活和獨立存在的價值與意義，成人應該尊重兒童和了解兒童。這是對於兒童生理與心理上的獨立意義與價值的發現與肯定，這一兒童文學觀在那一時代無疑是進步的。把兒童當做“人”，承認“兒童就是兒童”，由此而建立起來的兒童觀也應該是“以兒童本位”的，而供給兒童的文學當然要依了他“內外兩面的生活的需要，恰如其分的供給他，使他生活滿足豐富”的文學的，這些觀點都突出和強調了對於兒童的理解與尊重，其最終目的就是希望兒童的天性能夠得到自由發展，而作為成人不應該橫加干涉，否則就會“造成畸型的性質”，這至少在當時的中國是具有劃時代的意義的。