費長房就給了桓景一把降妖青龍劍，讓他練習降妖的法門。有一天桓景正在練劍，費長房走過來對他說：“今年九月九，汝河瘟魔又要出來害人。你趕緊回鄉為民除害，我給你茱萸葉子一包，菊花酒一瓶，讓你家鄉父老登高避禍」。說完，就用手招來一隻仙鶴，把桓景載回汝南去了。
桓景回到家鄉，就把費長房的話向大伙兒說了一遍。到了九月九那天，他就帶著全村老小登上了附近的一座山。把茱萸葉子分給每人一片，讓瘟魔不敢近前。又把菊花酒倒出來，每人喝了一口，說是可以避瘟疫。安排妥當後，他就帶著降妖青龍劍回到村中，等著斬殺瘟魔。
不一會兒，汝河裡狂風怒吼，瘟魔出水走上岸來。忽然抬頭看見人群都在山上歡聚，它便沖至山下，卻被酒氣及茱萸的香味嚇得不敢上前。一回頭，又看見桓景抽出寶劍，和瘟魔鬥了幾個回合，瘟魔斗他不過，轉身就跑。桓景“嗖”的一聲射出了寶劍，寶劍閃著寒光，一眨眼就把瘟魔釘死在地上。
從此汝河兩岸的百姓，再也不受瘟疫的侵襲了。人們就把九月九日登高避禍的習俗，一代代的傳到現在。
第二則：流傳在陝西關中一帶
說是很早以前，有個莊戶人家住在驪山下，全家人都很勤快，日子過得也不錯。
有一天，這家主人從地里回來，半路上碰上個算卦先生，因為天快黑了，這先生還沒找上歇處。由於主人家裡很窄，只有個草棚子房，於是就在灶房裡打了個草鋪，讓妻子兒女都在草鋪上睡，自己陪著算卦先生睡在炕上，湊合著過。
第二天天剛亮，算卦先生要走，莊戶人叫醒妻子給先生做了一頓好吃喝，又給先生裝了一袋白蒸饃。算卦先生出了門，看了看莊戶人住的地方，叮嚀他說："到九月九，全家高處走。 莊戶人想，我平日沒做啥怪事，又不想升官，上高處走啥呢？但又一想，人常說算命先生會看風水精通天文，說不定我住的地方會出啥麻瘩。到了九月九，就到高處走一走吧，全當讓全家人看看風景。
到了九月九，莊戶人就帶著妻子兒女背上花糕香酒，登上驪山高峰去遊玩。等他們上山後，半山腰突然冒出一股泉水直衝他家，把他家的草棚子一下子就衝垮了。不大功夫，整個一條山溝都被泡了。莊戶人家這才明白算卦先生為什麼讓他全家九月九登高。
這事傳開後，人們就每逢夏曆九月九，扶老攜幼去登高，相沿成俗，一直流傳到今。
吃重陽糕的傳說
重陽花糕的起源有一種來源甚早的說法。《南齊書》卷九上說，劉裕纂晉之前，有一年在彭城過重陽。一時興起，便騎馬登上了項羽戲馬台。等他即位稱帝後，便規定每年九月九日為騎馬射箭、校閱軍隊的日子。據傳說，後來流行的重陽糕，就是當年發給士兵的乾糧。
另一種傳說則流傳於陝西附近。傳說明朝的狀元康海是陝西武功人。他參加八月中的鄉試後，臥病長安，八月下旨放榜後，報喜的報子兼程將此喜訊送到武功，但此時康海尚未抵家。家裡沒人打發賞錢，報子就不肯走，一定要等到康海回來。等康海病好回家時，已經是重陽節了。這時他才打發報子，給了他賞錢，並蒸了一鍋糕給他回程作乾糧。又多蒸了一些糕分給左鄰右舍。因為這糕是用來慶祝康海中狀元，所以後來有子弟上學的人家，也在重陽節蒸糕分發，討一個好兆頭。重陽節吃糕的習俗就這樣傳開來了。