如果比較一下古希臘神話的盜火之神普羅米修斯和《聖經》誘惑人類始祖吃智慧果的蛇，就會發現，人們對蛇的評價和印象很不公平。普羅米修斯教給了人類許多本領，可是人類沒有火，眾神之眾的宙斯決定不給人類火種。普羅米修斯冒死盜得火種交給人類。宙斯大雷霆，將普羅米修斯鎖在高加索山的懸岩峭壁上，並讓一隻鷲鷹去啄食普羅米修斯的肝臟，肝臟被吃後立即又長出來，長出來後又被吃掉，鮮血將他腳下的大地都浸透了，他就這樣受著無窮無盡的巨大痛苦。普羅米修斯為了人類的利益而付出巨大了犧牲，因此他受到了人們的極大的尊敬和讚揚，成為千古捨生取義的典範和楷模，可是，相比之下，給予人類智慧的蛇不僅受到耶和華詛咒和懲罰，還成為人類世代的敵人，直到今天，它仍是邪惡和狡猾的代名詞。普羅米修斯後來被大力神赫拉克勒斯解救而獲得了自由，但蛇所受的懲罰什麼時間能夠結束呢？
無論是中國文化，還是西方文化，蛇的主要象徵意義是貶義的。但也不完全如此。蛇的免徵意義同樣有褒義的一面。
蛇的正面的第一個象徵意義是幸運、吉祥和神聖。人們把蛇分為家蛇和野蛇，有些地方認為家裡有了家蛇是吉兆。在國外，古埃及人認為蛇是君主的保護神。法老用黃金和寶石塑造了眼鏡蛇的形象，並飾進皇冠，作為皇權的徽記。公元前的歐洲國家使節把兩條蛇的形象雕刻在拐杖上，代表使節權，是國際交往中使節專用的權杖，蛇又成為國家和權威的象徵。
蛇的第二個正面的象徵意義是追求愛情和幸福。這一意義主要體現在民間傳統故事《白蛇傳》。
蛇的第三個正面的象徵意義是長壽、生殖和財富。在中國文化中，蛇和龜是長壽的象徵。練習瑜伽功的人認為蛇可以活500年，人體內有一種象蛇一樣盤繞著的力，稱為“蛇力”，只要修練得法，就可以把這種力釋放出來。蛇還是財富的象徵，蛇有自己的地下王國，裡面有無數寶藏，所以想發財致富的人必須到蛇廟中去虔誠祈禱。
蛇的第四個正面象徵意義是醫藥和醫業。中國民間有蛇能識別藥草的能力。