人作為所有生物中唯一有時間意識的生物，需要對時間的迫近威脅有所反應，如何反應?
第一種態度不出意料是生物性的——逃離，逃到深山躲避“年”，實際上是希望逃離人自身上的時間性，希望以空間上的躲避拉開與時間的距離，藉此逃避時間帶來的生命終結之焦慮。顯然這只是權宜之計，年到該來的時候還是照來不誤，這種逃避無助於驅趕人們對時間的焦慮。正當人們對年(時間)一籌莫展的時候，一位老人出現了。順便說說，在不同國家的各種傳說中，總是出現一些老人的形象，他們在故事的中途出現，為主人公指點方向，這些老人代表一種精神上的原型——睿智，富有遠見，並且常常以其道德品質著稱。這個故事裡的老人也不例外，他宣稱自己能趕走“年”，眾人當然對他的說法表示懷疑，這是當然的，好比一個人不能拔著頭髮把自己揪離地面，在時間中的人如何能超越根植於他自身的時間性呢?人能超越時間而活著嗎?於是，智慧(老人)被留下獨自面對時間(年)。
時間按部就班的出現，但智慧卻給時間準備了一個驚喜——紅色、火光和炸響，年被嚇跑了。聲、光、色，對應於聽覺、視覺和觸覺，只能為有意識的生物所體驗，智慧以加強的生命體驗對抗時間。這裡，對時間的第二種態度出現了，不是消極的逃避，而是積極的應對。
然而，時間是無意識且冷漠的，與一切感覺無關，何以在故事中年會被紅色、火光和炸響所驚走呢?
在故事的結尾，人們重回村裡的時候，驚奇的發現年被趕走了，不僅如此，人們同時還得到了三個對抗年的法寶，從此以後，人們在除夕的時候不再需要逃離，而是用這三種法寶的衍生形式“貼紅對聯，燃放爆竹，戶戶燈火通明，守更待歲”來度過年。智慧藉助工具召喚生命體驗的加強，並把這種體驗以形式化的方式固定下來，成為一種儀式，藉助這種儀式，人們不再對年感到害怕，人們能夠對年的到來坦然以對。換言之，人們通過儀式驅散了對時間的焦慮。到這裡，智慧(老人)的策略就逐漸清楚了，人不能脫離時間而生存，但可以克服隨時間而來的焦慮，通過把視線從時間(年)轉移到儀式(貼對聯、放鞭炮、在家守歲)，人的焦慮得到緩解，人在過年儀式的形式中感到安全，時間雖然仍然繼續(“年”深居海底)，但人們不再恐懼(“年”倉惶而逃 )，年的力量被剝奪，人自由了。人自由地棲居在大地上，開始了自己的生活(“過年”成為節日)。
卡夫卡曾談到童話，“沒有不流血的童話。每個童話都是來自血液和恐懼的深處。這是所有童話共同的地方”。關於年的傳說也是一個小小的童話，他真正講述的是一個關於時間的故事，時間帶來死亡，對死亡的焦慮需要人們來克服它，最終在某種程度上克服時間。不止通過儀式，也要通過語言，人們給自己講述了一個克服時間及其焦慮的故事，在故事的結尾，和其他的童話一樣，人們給自己許諾了一個光明的未來。