契訶夫小說《小職員之死》寫於1883年，小說情節簡練，只寫了小職員打噴嚏之後引起的精神苦惱，最後在憂鬱和恐懼中死去。作者短短几筆便對這個被黑暗社會吞噬了的小人物表達了深厚的同情，同時也激起人們對等級深嚴的俄國社會的憎恨。 契訶夫的小說善於從日常生活中發現具有典型意義的人和事，通過幽默可笑的情節進行藝術概括，塑造出完整的典型形象，以此來反映當時的俄國社會。《小職員之死》塑造了膽小怕事，生活沒有安全感的小人物形象和因循守舊、畏首畏尾、害怕變革者的軟弱的保守分子形象，揭露當時人民的悲慘生活。 文中的小公務員懾於權威，委曲求全，在長官面前如臨深淵，如履薄冰，戰戰兢兢，最終失去了自我，自己被自己嚇死。實際上他是被等級森嚴的官僚體制嚇死了。 這篇小說批判了官本位意識，也批判了等級制度對人的異化。對於一個人來講，任何時候都不能缺少獨立自由的人格，喪失了人格就等於喪失了生命的尊嚴，也喪失了生存的價值。可是人是體制化的，是不斷被異化的，作者通過小公務員的死表達了他對人的生存狀態的擔憂。 小說中藝術上的誇張正反映了現實真相，這就是藝術的真實。