桂林市地處廣西壯族自治區東北部，位於北緯24°15′-26°23′、東經109°36′-111°29′之間，扼湘桂走廊南端。總面積2.78萬平方公里，總人口484.73萬人，其中城區面積565平方公里，人口66.83萬人。境內聚居壯、瑤、苗、侗、回等36個少數民族，人口72萬餘人。屬亞熱帶季風氣候，終年氣候溫和、熱量豐富、雨量充沛，年平均氣候16.4-19.9℃，年降雨量1400-2000mm。自然條件優越，物產豐富，盛產水稻、甘蔗、柑桔、馬蹄、花生、油菜，是廣西糧食及水果的主產基地之一；林業資源豐富，是廣西主要林區之一，森林覆蓋率達67%；植物資源有高等植物1000多種，包括銀杉、銀杏等名貴樹種，自然植被以馬尾松為主，市區以桂花樹為主，桂花是桂林市的市花。全市森林面積121·56萬公頃，森林儲蓄量3774·42萬立方米，每年可提供木材40餘萬立方米、毛竹1600多萬根；動物資源種類繁多，有1593種，隸屬60目295科。陸棲脊椎動物有400多種，其中有雲豹、黃腹角稚、穿山甲、果子狸等；水生物有144種，有珍貴的娃娃魚、鰻鱺等；礦產資源的礦種主要有赤鐵礦、黃鐵礦、褐鐵礦、鉛、鋅、錫、鎢、鋁、鈮、鉭、錳、滑石、重晶石、螢石、花崗石、石灰石、大理石等40多種，其中探明有一定儲量的有30多種，在廣西位於全國前列的36種礦產中，桂林占17種，有錫、鎢、鉛、鋅、金、銅、鋁、錳、鐵礦、滑石、重晶石等；境內河流密布，有湘江、資江、灕江、洛清河、潯江5條河流，年經流量263.4億立方米，水能總蘊藏量為272萬千瓦，其中可開發量為100萬千瓦。已建成亞洲第一座超千米高水頭電站--全州天湖水電站。
桂林歷史悠久，根據市區寶積岩和甑皮岩洞穴發現的遺物考證，距今約三萬年，桂林就有人類祖先活動。從漢元鼎六年（前111）設始安縣起，桂林歷代為縣、郡、州、府治所；宋代以後為廣西政治、文化中心；抗日戰爭時期成為人國著名的抗戰文化城；1940年始設桂林市，歷史上長期為廣西省會；1949年11月22日桂林解放，為廣西省轄市；1958年改稱廣西壯族自治區桂林市；1998年9月8日經國務院批准，桂林市和桂林地區合併，組建新的桂林市。轄秀峰、疊彩、象山、七星、雁山5個城區和臨桂、陽朔、靈川、荔浦、永福、全州、興安、灌陽、資源、平樂、龍勝、恭城12縣。
桂林旅遊資源十分豐富。桂林是世界著名的風景遊覽城市和歷史文化名城，，自古有山水甲天下的美譽，屬世界上發育最完美的岩溶（喀斯特）地貌，加上宜人的氣候等自然條件，形成了唯桂林獨有的秀美的桂林山水。桂林山水集"山青、水秀、洞奇、石美"之四絕，匯"名園、古蹟、煙雨、光影、植物、田園、村鎮"之美景，形成"景在城中，城在景中、城景交融、相映成趣"的鮮明特色。以解放橋、"兩江四湖"工程、正陽路步行街、中心廣場、中心劇場、中山路、會展中心、陽朔西街改造等為代表的重點工程、桂林夜景也成為新的旅遊焦點。改造後的桂林城市，風格融古鑄今，兼收並蓄，在秀美的山光水色之間，把山水樹木等自然環境和名勝古蹟、歷史文化傳統有機融入城市布局，國際旅遊名城的格局逐步形成。