現在我們來到的這所漂亮的庭院，就是1999年12月28日建成開館的南陽漢畫館新館。南陽漢畫館是我國第一座專門珍藏、陳列漢代畫像石刻的藝術博物館，創建於1935年，為中國早期藝術博物館之一。它以豐富的藏品和獨特的藝術風采，早已被海內外學者所矚目，在社會上有著廣泛的影響。老館原在南陽市西郊的臥龍崗上，占地2700平方米。現在我們通過這座仿漢門闕，進入庭院，面前這座雄偉的仿漢建築，坐西向東，南北寬118米，中間高21米，占地80畝，館藏漢畫像石刻近3000塊，占全國的三分之一。目前開放的是一樓綜合館的基本陳列部分，其中國家一級品119件，是現今全國規模最大的漢畫石刻藝術陳列館。
好，我們現在就步入畫卷中，一覽千古情。大家看，大廳里這二尊珍貴的大型石獸“天祿”、“辟邪”，已經飽經了2000多年的風雨滄桑，是全國絕無僅有的漢代大型圓雕藝術天之意。這兩尊石獸虎頭鳳尾，鱗身雙翼，造型古樸，栩栩栩如生。您千萬別小看他們，這二尊石獸早在唐代就已經受到了世人的注目了，唐代李賢的《後漢書.孝靈帝紀》、北宋歐陽修的《集古錄》、沈括的《夢溪筆談》都曾提到這二尊漢雕石獸。
大家知道，南陽盆地地處豫、鄂、陝三省交會處，這裡物產豐富，土地肥沃，河流縱橫，氣候適宜，水陸交通方便，自古就是我國經濟、文化和科學技術先進的地區之一，也是著名的戰略要地。早在戰國時期，南陽的冶鐵技術就已相當聞名，西漢時南陽冶鐵、水利、農業生產又有了進一步發展，《鹽鐵論》稱“宛(南陽)周齊魯，商遍天下，富冠海內”，已成為全國顯赫的最大的商業城市之一。東漢光武帝劉秀髮跡於南陽，二十八宿(劉秀的二十八個主要將領)又多出自南陽一帶，據不完全統計，兩漢時僅分封在南陽的侯王就有47人。這些皇親貴戚、豪族世家、巨戶富商，生時極盡其欲，死更厚葬，競相營造冥宅大墓。這樣，始於西漢的墓內石刻畫像之風，到了東漢就有了進一步的發展。封建統治階級大講排場，競相厚葬，除在墓中多埋珍寶、偶人、車馬供死人“享受”外，還推出了依照地面建築的“周閣重門”式的大型畫像石墓室，南陽漢畫像石刻，就是依附這種石墓室而誕生、發展起來的一種獨特的石刻藝術品。
南陽漢畫像石刻涉及的題材非常廣泛，表現的內容也異常豐富。由於南陽漢畫像石刻採用的是以寫實為主的藝術表現手法，因而可以說它是兩漢社會的縮影，為我們研究兩漢社會的政治制度、禮儀風俗、經濟狀況、宗教意識、文學書法、美術、音樂、舞蹈、雜技、武術、戲劇、建築學、天文學、教育學、畜牧獸醫學等，提供了珍貴的直觀圖象資料。這些漢畫像石刻，雕造工巧，內容豐富，有顯示漢代天文學成就的日月星辰圖；有反映漢代歌舞雜技藝術的舞樂百戲圖；也有高門甲第，連車列騎，宴客投壺的漢代統治者奢華生活場面；還有表現漢代統治階級寵信道教、巫術的升仙圖和神話傳說。
我們首先進入的是祥瑞廳。漢初統治階段中流行黃老思想，祟信道教、巫術，拜神仙，服仙丹，求長生不老，因此畫像石中有不少表現升仙思想的畫幅，看這幅“羽人神獸”圖，畫中刻繪有“羽人”、“飛廉”。羽人是為道學仙之人，身生幾寸長的毛羽，能從地上自升到樓台之上，作飛天狀。飛廉是一種神物，乘上它就可以升天，所以凡是表現神仙思想的地方，常常刻繪飛廉。南陽漢畫像石中的飛廉，頭似龍而非龍，身似鹿而非鹿，身生兩翼後拖蛇尾，兩隻飛廉，一前一後追逐奔跑，神態生動自然。大家看這幅“神人騎虎射怪獸”圖，能看出它的雕刻技法有什麼與眾不同之處嗎?對，這叫陰線刻，在漢畫像石中是不多見的。南陽漢畫像石的雕刻技法多屬於剔地並施有橫豎紋襯地的淺浮雕，用粗勁的陰線表達畫像的細部。畫像構思大膽巧妙，線條運用剛柔得度，畫像中的各種形象給人以古拙粗放，蒼勁豪邁的感覺。早期的漢畫像石，也有採用平地淺浮雕和陰線刻的雕刻方法，但這種畫像石出土數量不多，因而也就越發顯得珍貴。
南陽漢畫像石是研究漢代社會史、美術史的重要材料，它數量多，內容豐富，屬於墓門及桅楹的居多。漢代工匠在石刻中充分運用現實主義與浪漫主義手法，成功地刻畫出眾多的藝術形象。無論是車馬的賓士，宴樂的喧譁，授經時的肅穆，歌舞時的歡樂，都安排得疏密有致，特別是表現人物、動物的力與速度方面獲得極大的成功。漢代人民的生產勞動、建築藝術、社會生活等各個方面，在畫像石刻中有充分的體現，這是反映耕作場面的，這是在捕魚，這是漢代的獨輪車。當然，最吸引人的還是漢代封建貴族階層的生活情景，這也是南陽漢畫像石刻的主要表現對象。不盡的高樓重閣，對稱豎立的漢闕；駢駕飛馳的戰車；看，在長長的導騎射田獵.......這副鼓樂宴饗圖還採用了上部直視，下部俯視的表現手法，酒杯用陷下去的窩狀來體現，構思可謂奇特。看這些車騎出行圖、田獵圖、鬥雞圖，無一不是他們生前驕奢生活的寫照。作為供墓主人死後繼續奴役的對象，畫像中還刻繪有成群的奴婢侍從，楊柳細腰的高髻侍女，男奴操戈執盾，守衛在殿堂門闕之外，女婢端燈執奩，侍奉在貴族身邊。此情此景。栩栩如生，使我們步入漢畫館，有一日夢回千年之感。