《西廂記》約完成於元成宗大德三年至十一年（1299年~1307年）間，其生命力不僅在於它對封建婚姻制度的不滿和反抗，而且從正面提出了“願普天下有情的都成了眷屬”的美好願望。作為我國古典戲劇中的一部典範性作品，其規模之宏偉、結構之嚴密、情節之曲折、點綴之富有情趣、刻畫人物之生動細膩等，可以說是前無古人，超過了元代的其他劇作家，稱得上是“新雜劇，舊傳奇，《西廂記》天下奪魁”。王實甫《西廂記》雜劇流傳廣泛，刻本最多。僅明代刊本就有60餘種，有徐文長、徐士范、王伯良、凌濛初、閔遇五、金聖歎、毛西河諸家為它校注過，又有李日華，陸天池的“南西廂記”，以及其他文人歌頌西廂故事的作品。明清時期還出現過很多《西廂記》的“翻”“續”之作的，但其社會意義不大，藝術成就不高。新中國成立後，《西廂記》的研究更是呈現蓬勃的新氣象，新的校注本和各種研究論著不斷湧現，並出現了一批卓有成就的研究專家。在我國古典文學研究領域之中，《西廂記》已成為獨立的一門學問。
《西廂記》不僅是中國文學寶庫中一顆璀璨奪目的明珠， 也是世界文藝中的瑰寶，在中國世界文學史上占有重要位置。它的問世，比世界戲劇大師莎士比亞的不朽名著《羅密歐與朱麗葉》早三個世紀。因此，即使把《西廂記》置於世界文學發展史來考察，它的出現也完全稱得上是一個“奇蹟”。18世紀末，《西廂記》和《水滸》、《紅樓夢》、《儒林外史》等偉大作品一起，被提到和封建正統文學尖銳對立的地位上而得到新的評價。新中國成立後，它不僅在國內廣泛流傳，在現代各主要劇種中，幾乎都有有關《西廂記》的劇目，而且在國外出版和上演，贏得了國際友人的熱烈歡迎和讚譽。
一千多年來，〈西廂記〉所選用崔鶯鶯與張生戀愛的故事題材，曾以小說、詩歌、說唱、戲劇等多種文學形式在各個歷史時期一再出現，幾乎是不間斷地流傳著，直到今天依然為人們所熟知，影響到今天各種地方戲曲、小說、說唱等，甚至影響到外國文學。