寧波簡稱"甬"，位於我國海岸線中段，浙江寧紹平原東端，即東經120°55'至122°16'，北緯28°51'至30°33'。東有舟山群島為天然屏障，北瀕杭州灣，西接紹興市的嵊縣、新昌、上虞，南臨三門灣，並與台州的三門、天台相連。是中國進一步對外開放的副省級計畫單列城市和有制定地方性法規權力的"較大的市"，是全國歷史文化名城。全市轄鄞縣、象山、寧海三個縣，餘姚、慈谿、奉化三個縣級市。市區設海曙、江東、江北、鎮海、北侖五個區。全市總面積9365平方公里，總人口535萬，其中市區面積1033平方公里，人□120萬。
寧波境內主要山脈有四明山和天台山兩支。四明山又名句余山，是天台山脈的支脈，橫跨本市餘姚、鄞縣、奉化三縣（市），並與嵊縣、新昌、天台三縣連線。山巒起伏，蜿蜒連綿，危崖壁立，森林茂密。四明山，據志書載："四明山周圍八百里，二百八十峰，峰峰相次，中頂五峰，狀如蓮花，疑近星斗，山頂極平正，有方石如窗，中通日月星辰之光，故曰四明。"這就是四明山名稱的來歷。天台山，主幹山脈在天台縣，寧波境內為其餘脈，有4大分支從寧海縣西北、西南入境，經象山港延至鎮海、鄞縣東部諸山。
寧波有漫長的海岸線，港灣曲折，島嶼星羅棋布。全市海域總面積為9758平方公里，岸線總長為1562公里，其中大陸岸線為788公里，島嶼岸線為774公里，占全省海岸線的三分之一。全市共有大小島嶼531個，面積524.07平方公里。寧波境內有兩灣一港，即三門灣、杭州灣、象山港。這些灣港，因有錢塘江、甬江及眾多溪河注入，夾帶著大量泥沙和營養物質，為灘涂和近海生物繁殖提供了豐富的養料。
寧波沿海潮汐屬不正規半日期潮型，一天有兩個高潮和兩個低潮。平均高潮為吳淞零點以上3.14米，最高潮位4.86米，平均低潮位1.47米，最低潮位為0.31米。三門灣、象山港、甬江的潮差自南向北遞減，甬江鎮海口外的潮流，每逢農曆初一、十五朔望日漲於十一時一刻。市區"三江口"的潮汛則朔望日漲於一時。
寧波是浙江省八大水系之一，河流有餘姚江、奉化江、甬江，餘姚江發源於上虞縣梁湖；奉化江發源於奉化市斑竹。餘姚江、奉化江在市區"三江口"匯合成甬江，流向東北經招寶山入海。整個甬江流域，因雨量充沛，水資源豐富。
寧波屬亞熱帶季風氣候，溫和濕潤，四季分明，年平均氣溫16.2℃，平均氣溫以七月份最高，為28.8℃，一月份最低，為－4.2℃。全市無霜期一般為230天至240天，作物生長期為300天，適宜於糧、棉、油料等作物的生長。年平均降水量為1300至1400毫米，五至九月，占全年降水量的60%。
寧波歷史悠久，是有7000年文明史的河姆渡文化的發祥地。春秋時期為越國境地，秦時屬會稽郡的郭、貿、句章三縣，唐時稱明州;明洪武十四年(公元1381年)，取"海定則波寧"之義，改稱寧波，一直沿用至今。寧波在唐時與揚州、廣州並稱中國三大對外貿易港口。宋時又與廣州、泉州同列為對外貿易的三大港口重鎮。鴉片戰爭後被闢為"五口通商"口岸之一。