中國古代民間有著深遠的賤訟、厭訟或者無訟的傳統，廣大民眾往往以“息事寧人”為由而迴避訴訟，長期以來形成了“忍”字為先，委曲求全的心理。到了唐宋明清之際，隨著社會的變革，經濟的繁榮，曾幾度出現過訴訟膨脹、健訟之風興起的情況，終被封建正統視野下的輿論打壓得無力生存，無疾而終。可見，這種迴避、輕厭訴訟的賤訟情結甚為難解，而我國古代歷史總體而言訴訟不興的局面也因此得以形成。
在大多數統治者看來，訴訟紛爭的提起在於小民當忍不忍、禮義教化未宣所致，是道德水平下降的表現。統治者曾對爭訟有過“唇舌細故而致爭，錐刀小利而興訟”的評價，表明了其以爭訟為恥的態度。所謂“得己且己，莫妄興詞。一到訟庭，終身仇敵。璨相報復，無有休期。壞產破家，多由於此”。 可見，當時正統視野下，那些受過儒家思想教化的人認為詞訟可免則免，能用別的方法解決就儘量不要對簿公堂。提起訴訟有諸多弊端，不僅使得爭訟者自身家破人亡，怨怨相報永無窮盡，而且破壞人與人之間的和睦關係，敗壞社會倫理道德，威脅社會的安定。因此，統治階級大力倡導“和為貴”，“克己修身”，對民眾進行倫理道德教化，使鄰里、家庭自相慈愛以達到息訟，維護社會安寧的目的。再者，封建家長制的社會背景下，形成以家長處理糾紛的習慣，“家醜不可外揚”，家族禮法排斥提起訴訟。我國古代從西周時候起就建立了“親親”的禮治原則，確立了以嫡長子繼承為基礎的宗法制，以血緣關係為紐帶規範家族成員的不同地位，並提出了“父慈、子孝、兄友、弟恭”的理想狀態。經過演變和發展，最終形成了貫穿我國整個封建歷史的封建家長制。這種家長制在唐宋明清等封建盛世表現都頗為突出，以至於今天在我國某些落後地區還可見其遺風的影響。
所謂“家天下”已經說明當時包括王族在內都受到封建家長制的制約。家長作為一家之主具有絕對的權威，有權處理家族內部的各種事務，也有權代表家族進行各種交涉活動，大部分糾紛由家長解決是約定俗成的事情。到唐宋時期，有“公室告”和“非公室告”之分，也說明，官府鼓勵由家長處理家族糾紛。
而且，貪官污吏是訴訟的最終受益者。這是由中國傳統社會人情大於法理的隱性人際關係造成的。“衙門六扇開，有理無錢莫進來”這句古諺流傳至今頗為深刻地揭示了訴訟的本質。從牢頭獄卒到一方父母官，個個都需要關照、樣樣都需要打點。這成為貧民和訴訟之間豎起的一道高牆，將他們遠遠地隔離在訴訟之外。間或也有勇敢者冒險一試，但無論是勝訴還是敗訴，結局對他們而言都無異於一場浩劫。
民間法——道德使然
我國法制建設起步遲、基礎弱，又受封建思想影響大，使我國在執法中道德因素十分突出。法治社會要求一切都有法可依，不能有多種標準，而多種標準的結果是沒有標準。傳統道德對法律的充斥，在法律內容上表現為四個方面：一是在立法上，皇權至上，法自君出;二是在內容上，寓教於禮，禮法結合;三是在結構上，諸法合一，民刑不分;四是在司法上，行政與司法一體，司法受行政干預。當然，前面三點在當今社會表現並不十分明顯，突出的問題就在最後一點上。儒家有“為政在人”的說法，故司法也在人，這樣導致司法與行政不分，渾然一體。其危害往往是不依法的規定辦事，而依權力的大小辦事。同時，在現實生活中，由於傳統道德在人們心目中根深蒂固的影響，使得人們在運用法律處理社會問題時往往會考慮到道德因素方面，甚至出現“以情代法”的局面。儒家主張的“仁”的問題也屬於道德問題，他們主張仁政，反對武力征服與戰爭，用禮儀來教化百姓。可以說傳統的倫理道德觀對當今法治影響很大。