在習俗上，農曆五月是惡月，民間又稱“毒月”。用現代觀點來解釋，此時氣溫迅速升高，天氣暑熱，病原微生物大量繁殖，毒瘴滋生，人最容易生病。為了安度暑日，民間在端午這天，除了採集一些草藥懸掛、佩戴、淨身、服用之外，還須注意飲食健康，藉以避毒祛邪，防病健身。
端午節吃粽子是中國人的傳統習俗。古籍記載，早在春秋時期，用菰葉(茭白葉)包黍米成牛角狀，稱“角黍”;用竹筒裝米密封烤熟，稱“筒粽”。東漢末年，以草木灰水浸泡黍米，用菰葉包黍米成四角形，煮熟，稱為鹼水粽。
據說在晉代，粽子被正式定為端午節食品。這時，包粽子的原料除糯米外，還添加中藥益智仁，煮熟的粽子更稱為“益智粽”。還有在米中摻雜肉類、栗、紅棗、赤豆等。當然，現今的粽子材料更是五花八門。
相傳端午吃粽是為了紀念忠臣屈原投河自盡而形成的習俗。但相信更重要的理由應該源於季節飲食習慣所需。古代醫家李時珍也在《本草綱目 谷部四》中介紹了粽子這種食品，可見作為節令美食，還有相當的藥膳食品的養生價值。其中粽子的主要材料：糯米和各種豆類，就有健脾和中，祛濕解毒的食療功效。
從現代營養觀點看，夏季炎熱，出汗較多，加上進食生冷亦多，脾胃功能相對地差，初夏季節雨水潮濕，人體容易出現肚瀉、腹痛等症狀。適量進食溫胃健脾的穀物如糯米、豆類，就有強身防病的功效。
適當吃粽有益健康
廣東民間傳統製粽以糯米為主料，糯米味甘性溫，入脾、胃、肺經，有補中益氣，健脾止瀉的食療功效。此外，糯米有收澀作用，對尿頻，盜汗有較好的食療效果。對脾胃虛弱，體倦乏力，少食，腹瀉;氣虛自汗有食療作用。
用來包裹粽子的粽葉竹葉甘，淡，寒。主治：熱病心煩口渴，咽喉炎，口腔炎，牙齦腫痛，心火織盛引起的口舌生瘡，尿少赤黃色;還可以清熱除煩，中醫常用於熱瘍煩熱，心煩不寐，小兒夜啼。另配料可以隨意選用，有大棗、薏米、花生、蓮子、芡實……也都滋補有益。
廣東民間傳統製粽以糯米配紅豆綠豆為多。綠豆味甘性涼，入心、胃經。中醫認為綠豆清熱之功在皮，解毒之功在肉。昔日做粽子餡以綠豆去皮取肉，主要食療功效也取其厚腸胃和解毒的作用。
中醫認為紅豆不僅內含豐富的蛋白質及多種營養物質，而且具有利水除濕、消腫解毒等功效。夏日氣候炎熱且多雨，人體常為濕熱阻遏，紅豆能夠利水濕，解熱毒，與綠豆相輔相成，堪稱解熱良食。
吃鹹鴨蛋為端午節又一食俗。中醫認為鹹鴨蛋鹹而微寒，能滋陰、清肺，可治膈熱、咳嗽、喉痛、齒痛、瀉痢等病症。鹹鴨蛋不僅具有醫療作用，且能有效補充人體在夏天缺失的鹽分和消耗的營養物質，因而也是一種夏季食補與佐餐佳品。不過，粽子內餡以鹹蛋黃為主，多吃無益。