關於這本書的主旨是通過一個個的小故事講述出來的：比如王冕棄官隱居，匡超人的背棄遺訓混官場，周進對於仕途的情有獨鍾，范進中舉等等。我比較佩服王冕的身處誘惑時表現出來的堅定。唾棄匡超人、周進、范進等人的不知廉恥。
王冕是個農民出身的放牛娃，他憑藉聰明好學，不僅精通經史子集，還自學得到了畫荷花的絕招，但從來沒有邁進科舉的軌道，從不被功名富貴所連累，憑藉著自己的知識和技能孝敬母親自食其力，當他得知朝廷要他出來做官時，他卻連夜逃到了會稽山隱居。因為他知道任何一個人，無論是什麼出身，一旦身登官位就身不由己了。不能有自己的思想與活動，只能做一名沒有靈魂的奴才了。他最終成了一個磊落瀟灑的人。
匡超人是一個敦厚樸實的貧苦孩子出身，由於對於仕途的追求背棄了父親的遺訓，一心貪圖功名不顧德行變成一個毒辣涼薄趨炎附勢的統制者的打手，終生痛苦沒了人樣。六十多歲的周進，因為未曾進學不得不卑躬屈節，忍著新進學的梅三相公的嘲笑，還替前朝新中的王舉人掃了一早晨的垃圾，到後來連教館的職位也給丟了，只得給商人記賬，還哭的死去活來最後商人給他捐了個監生，他竟沒了尊嚴爬到地上給他們磕頭說他們是在生父母做牛做馬也要報答。要知道那時商人地位何等低下而周進不顧一切卻恭維他們是多么可笑。還有范進，他是連考二十多次都不中的老童生，後來終於上榜了，發榜的那天家裡連米都沒了就抱著正下蛋的母雞到集上去賣了，當他的知中舉後拍手大笑歡喜的瘋了，直到挨了丈人胡屠戶的耳光才清醒過來，後來平步登天，還有許多人來奉承他，轉眼間房屋田產、奴僕丫鬟什麼都有了。
這裡的許多故事講述了清朝科舉制度腐敗、八股文考試弊端百出，可以請人代考，可以行賄，可以冒名頂替，書中也有這樣的描寫。當安東向升為安慶知府後，他到察院去考察童生時，看到那些童生有代筆的，有傳考卷的，有丟紙團、扔磚頭的，擠眉弄眼的，無所不為，甚至還有一個童生，借者出去方便的機會，走到土牆根前，竟把土牆挖了個洞，伸手要到外頭去接文章。這樣的環境能出什麼樣的人才官吏，又怎么能使清政府千秋萬代呢，這裡體現出了清滅亡的實質漏洞。
在這本書中作者筆下的人物無論是孝子還是逆子，無論是升官者還是罷官者，無論是翰林學士還是侍讀，都寫得形象逼真，美醜可見。這本書的語言也是很有藝術的，經常三言兩語就使人物“窮形盡相”。沒有藝術的語言便不是文學，文學應該是語言藝術的寶塔。它的任何部位都應閃爍著語言藝術的光澤，《儒林外傳》全然達到了這一標準。這本書的藝術結構很獨創，沒有貫穿始終的事件，沒有貫穿始終的人物，但卻有貫穿始終的思想。用功名富貴引出不同的各類人物，藉以否定了那時的科舉社會制度，並且批判了政府。
《儒林外史》不僅有豐富的深刻的思想，還有卓越獨特的藝術風格，通篇貫穿了“諷刺”藝術的技巧，它的諷刺藝術幾乎達到了超及古人，後無來者的地步。所以我更加喜歡這本書，它的語言藝術、文學藝術都是堪稱一流的。相信這本文學經典會一直傳承下去!