《簡·愛》一反傳統小說中以溫柔美麗的女子做主角、以浪漫動人的愛情傳奇為故事的舊格式，寫出了一個出身低微、相貌平平的女子與不公平的命運抗爭的故事。
主人公簡·愛是不幸的，她自幼失去父母，唯一愛她並領養她的舅舅又過早地棄她而逝。她初涉人世，便過著寄人籬下、任人驅使的悲慘生活，飽嘗了人情冷暖、世態炎涼的痛苦。為了逃避嚴酷的現實，她把自己的感情寄托在她酷愛的書和大自然上。書豐富了她的感情世界，陶冶了她的性情，苦難又磨鍊了她的意志，使她養成了堅毅倔強、外柔內剛的性格。
小說中，簡·愛與桑菲爾德府的男主人羅切斯特的愛情波折，使簡·愛的個性得到了充分的體現。當簡·愛發現自己愛上了羅切斯特時，她很清楚地意識到，橫在他們之間的鴻溝。羅切斯特出身名門，十分富有，是英國上層社會的紳士，她出身卑微，不名一文，只是一個地位與傭人差不多的家庭教師，但是，她沒有因此而氣餒，而妄自菲薄，她勇敢地向自己、向羅切斯特承認了對他的感情。在結婚儀式上，她才知道羅切斯特已經結過婚，原配妻子尚在人間。為了維護自己的尊嚴和婚姻的莊嚴、合法、純潔，她不顧羅切斯特的再三懇求，強忍內心的巨大傷痛，毅然決然地離開了羅切斯特，遁入無依無靠的茫茫人世。
在金錢面前，她也有不俗的表現。在獲得叔叔的遺產，一夜之間由赤貧變為富有的時候，她立即就把大部分的遺產轉贈給貧困的表哥、表姐。在她的心目中，親情比金錢更為重要。
簡·愛這位離經叛道的女性，雖然並不美麗，但富有挑戰和抗爭的個性，使她充滿了魅力。她聰明好學，自尊自愛，儘管社會地位卑微，她決不自甘墮落。她認為，在上帝面前，人人平等。她為爭取平等地位，為維護自己獨立的人格，而抗爭、奮鬥。從很小的時候起，她便敢於向欺壓她的人反抗，哪怕因此而招致嚴懲，也不畏懼。她那不屈不撓，敢於同命運抗爭的精神，使那些欺侮她的人膽戰心驚。
在愛情方面，她從不奴顏婢膝，也不一味地迎合討好，她鄙視那些渾身銅臭、以門第出身論人、一味追求虛榮的上流社會的庸俗之輩。她的頭腦始終是清醒的，她從來沒有淪為愛情和物質的奴隸，也沒有陷入感情的鏇渦，而不能自拔。簡·愛為維護公道、維護個人尊嚴，所作的不屈不撓的鬥爭，不僅贏得了羅切斯特的尊敬，也使得簡·愛這一形象具備了經久不衰的價值。
《簡·愛》為千千萬萬受欺壓的下層平民喊出了心聲，為千百年來在男尊女卑社會裡飽受欺凌的姐妹們喊出了心聲，這是它至今仍然是各國的讀者最喜愛閱讀的小說之一的主要原因。
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