從理論上來講，化妝品可以劃分為四種類型，它們各有自己獨特的功能，而不可混淆濫用。
第一種潤膚型化妝品。它的主要功能是，護理面部、手部以及身體其他部位的皮膚，使之更為細膩、柔嫩、滋潤。這類化妝品常見的品種有香脂、乳液、潔面霜、潤膚蜜、雪花膏，等等。
第二種是美髮型化妝品。它的主要功能是，是保護頭髮，止癢去屑，以及為頭髮塑造出種種美妙動人的造型。香波、潤絲、髮蠟、髮乳、髮油、焗油、髮膠、摩絲、冷燙液、染髮水、生髮水等等，都屬於這一類型。
第三種是芳香型化妝品。它的主要功能，是溢香祛臭、芬芳宜人。有的還兼有護膚、護髮和防止蚊蟲叮咬等作用。香水、香粉，香粉蜜、花露水、爽膚水等等，都是這一類型的以芳香為主要特徵的化妝品。
第四種是修飾型化妝品。它的主要功能，是通過在面部適當部位的著色，來為人們揚長避短，使化妝者看起來更加亮麗生輝。最常見的修飾型化妝品有粉餅，油彩、唇膏、眉筆、眼影、睫毛膏、化妝水，等等。由於絕大多數這一類型的化妝品，都以其“特色”見長，所以它又被人們叫做色型化妝品或彩妝型化妝品。
既然不同類型的化妝品，有其各不相同的功能和特定的使用範圍，那么商務人員在使用化妝品之前了解一下各種化妝品的具體用法，是很有必要的。不然的話，如果“張冠李戴”，誤入歧途，則會讓他人見笑，甚至會破壞自己的個人形象。用術語來說，如果在使用化妝品時，不得其法而一意孤行，是很有可能造成“形象自殘”的。
各種化妝品都有自己獨特的用途。例如，作為油脂性潤膚膏的一種，香脂因為含有大量油脂，適合人們在冬季使用。將它擦於面部、手背與耳朵後面，不僅可以滋潤皮膚、預防皸裂，而且還可以在一定程度上起到禦寒防凍的作用。但是，若將其使用於烈日當空的夏季，非但於化妝者毫無幫助，反而會堵塞皮膚毛孔，妨礙其排污、排汗，甚至會讓化妝者生瘡、生癤，看上去“油頭滑腦”，面目可憎。
又如，花露水的主要作用，是可以替化妝者被動除汗味，並可以防止蚊蟲叮咬。如果把它當成香水而用於正式場合，顯然就有些不甚合適的。
再如，男女皆宜的香水，實際上也是種類繁多，不得亂用。假如根據香水自身的香型來區分，香水可以分為五大系列。第一個系列，稱作植物香型，其特點是氣味爽朗、清新、自然，適合早晨使用;第二個系列，稱作花香型，它的氣味濃郁、溫馨、甜美，適合於白天使用;第三個系列，稱作西普萊香型，它以橡樹上寄生的青苔與玫瑰花、茉莉花、麝香等調配而成，氣味優雅、甜蜜、幽深，女性氣息十足，適合於成熟女性在正式場合使用;第四個系列，稱作東方香型，它以產自東方的動植物香料配製而成，氣味馥郁獨特，香氣經久不散，適用於社交場合;第五個系列，稱作合成香型，它用人工香料與天然香料調配而成。氣味浪漫、溫柔、迷人，適合於女性在晚間使用。
舉一個例子，歷來高居全球十大暢銷香水榜首的“夏奈爾五號”與迪奧的“百愛神”兩隻牌子的香水，從香型上講，前者是合成香型，後者則是花香型。它們一般只適合女性使用。著名影星瑪麗蓮·夢露曾言：“我在睡覺時，必須穿著‘夏奈爾五號’。”她的這句話，若出自一位男士之口，恐怕就要令天下譁然了。