1、堅持以人為本的原則。著力解決與人民切身利益密切相關的水利問題。要從保障人民生命財產安全、提高人民民眾生活水平和生活質量的要求出發，把滿足人民民眾對飲水安全、防洪安全、糧食安全、經濟發展用水和生態環境用水需求，作為水利發展和改革的出發點和落腳點。
2、堅持人與自然和諧的原則。促進經濟與人口、資源、環境的協調發展。水資源開發利用要遵循自然規律和經濟規律，充分考慮水資源的承載能力與水環境的承載能力，實現水資源的可持續利用。防洪減災工作要實現由控制洪水向洪水管理轉變，努力建設人與自然和諧的綜合防洪減災體系；水土保持要加強對重要流域的水土流失綜合治理，充分發揮自然修復能力，加強對生態脆弱地區和流域的治理與保護。
3、堅持水利與發展經濟社會協調發展的原則。大力提升水利基礎設施服務於經濟社會發展能力的同時，全面強化政府對水資源管理的職能。水利發展的目標、速度、規模、水平要與經濟社會發展相適應，保障全面建設小康社會宏偉目標的實現；要按照人口、資源、環境與經濟社會協調發展的要求，統籌協調各地區、各行業對水資源的需求，充分考慮水資源的承載能力，嚴格執行水資源論證制度和取水許可制度，合理配置水資源，加強水的供需管理，保障水利與經濟社會的協調發展。
4、堅持因地制宜，突出重點、統籌發展的原則。解決好區域、城鄉水利發展中的突出問題。
5、堅持以改革促進發展的原則。通過體制改革和制度創新不斷增強水利發展的動力。實行水資源統一管理和監督，深化水資源管理體制改革，加強城鄉水資源統一管理；按照政府巨觀調控和市場調節相結合的原則，探索和建立水權、水市場機制，實行水資源最佳化配置；探索和深化以公益性為主的水利國有資產管理體制的改革與農村小型水利體制的改革，進一步理順體制，健全法制，改革機制，促進水利事業的全面發展。
（三）思路和戰略框架
1、構建“三大體系”，確保水資源可持續利用
（1）構建保障經濟社會安全的防洪減災體系。實行堤庫結合、工程措施與非工程措施結合，加快防洪控制性工程和河海堤防建設步伐，完善防汛指揮信息化系統，構建保障經濟社會安全的防洪減災體系。
（2）構建保障經濟社會不同需求的水資源供給體系。按照“全面規劃、統籌兼顧、標本兼治、綜合利用、講求效益”的原則，以水資源最佳化配置為核心，以節約保護水資源為重點，形成城鄉用水、農業用水、工業用水、生態用水、航運用水等水資源合理利用的格局。抓好水源工程建設和水庫除險加固。加快灌溉渠系網路建設。大力推進山區小型治旱工程群建設。加快人飲安全工程建設，大力發展農村人飲集中供水、城鎮供水、工業供水 。
（3）構建保障經濟社會可持續發展的水環境、水生態保護體系。以水源地保護為重點，加強水污染防治和水環境保護，促進流域和區域水資源的統一管理，大力發展循環經濟，確保飲用水源、水質和水生態系統的良性循環，充分發揮生態自我修復能力，加強對重點水土流失地區和生態脆弱河流的綜合治理，努力實現“水清、岸綠、景美”的目標。
2、打造“五大產業”，加快發展水利經濟
（1）積極發展城鄉供水產業。圍繞工業化、城鎮化和農業產業化，堅持“先生活、後生產，先地表、後地下，先節水、後調水”的原則，按照選好水源、市場運作、科學管理、提高效益的思路，大力發展城鄉供水產業。
（2）有序發展農村水電產業。堅持科學規劃，嚴格規範，加強對中小流域水能資源的有序、有效開發，對農村水電的開發，從規劃到竣工，實行全過程的規範管理。
（3）加快發展水利旅遊產業。加強景點景區建設，充分利用優良的水利工程環境，加大水利風景旅遊的開發力度。
（4）大力發展水利特色種養產業。充分利用水利工程的自然環境優勢，以及水面和周邊土地資源，在保證水質和正常供水的前提下，以名、特、優、新品種推廣和發展綠色無公害產品為突破口，打造水利生態綠色產品品牌。