從青年大學生自身發展狀況看，青年大學生正處在世界觀、人生觀、價值觀形成和發展的重要時期，這個時期的大學生思想、道德和心理等方面有了一定的發展，但總的來說，社會生活經驗還不夠豐富，思想還不夠成熟，還存在有明顯的知行脫節的現象。比如在成才問題上，一方面具有強烈的成才願望，另一方面又缺乏勤奮刻苦、勇攀科技高峰、耐得住清貧、耐得住寂寞的決心和恆心。這就需要在學校教育和引導下，不斷學習，加強思想道德修養，完善自己。高校思想道德修養課是在高校德育工作經驗總結和科學研究的基礎上形成的關於大學生政治、思想、道德品質修養和心理行為訓練的系統理論和知識。學習思想道德修養課，對於提高大學生的政治理論素質和思想認識水平，幫助大學生分辨是非，汲取精神營養，獲得真、善、美的心靈啟迪，不斷提高思想道德修養，具有重要的意義。
從青年大學生所處的社會環境看，當代大學生正處在發展社會主義市場經濟和對外開放的歷史條件下，正置身於利益主體多元、思想道德多元和價值取向多元的歷史背景中。一方面，西方敵對勢力對我國“西化”、“分化”之心不死，極力通過多種途徑加緊進行思想和文化滲透，在對我國大量輸出的書刊、影視、電子遊戲、電腦軟體等精神文化產品中，宣揚資本主義價值觀，同我們爭奪青少年一代。另一方面，目前社會上出現的拜金主義、享樂主義、個人主義等資產階級腐朽思想及各種社會醜惡現象和封建迷信思想都對青少年的健康成長帶來許多負面影響。特別是在電子信息網路廣泛覆蓋的今天，一些錯誤的思想觀念以網路為載體，具有傳播速度快、覆蓋範圍廣、聲勢大、難於控制的特點，對青少年影響極大，對思想教育工作提出了新的挑戰。對此我們要有一個清醒的認識，不僅要從治理社會大環境入手，為大學生的健康成長提供一個良好的社會環境，而且，要從加強高校思想政治教育入手，開設思想道德修養課，對大學生進行有中國特色社會主義理論，愛國主義、團隊精神、中華民族優秀道德傳統，艱苦奮鬥創業精神等方面的教育。實踐證明這是一個有效的措施。它對於引導青年大學生樹立正確的世界觀、人生觀、價值觀，增強抵禦市場經濟負面效應的影響及資本主義、封建主義腐朽思想的侵蝕，使這成長為社會主義現代化所需要的高級專門人才具有重要的意義。