赴考者叫做童生，考中後叫秀才，第一名叫案首。正式較高級別的國家考試叫做鄉試，在省城進行，赴考人是各地的秀才，考中之後稱舉人，第一名是“解元”;再高一級是會試，在禮部舉行，赴考者是舉人，考中之後稱貢生，第一名是“會元”;殿試則在皇宮舉行，皇帝親自主持，赴考者是貢生，考中之後稱進士，此殿試的第一名為“狀元”。中國古代的科舉制度有一千多年的歷史，有17人能夠連中三元。
“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”;“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋…”這些千古名言佳句不知激勵多少學子臥薪嘗膽、懸樑刺股、死鑽八股、勇跳龍門。那么狀元是不是考試成績最好哪個同學呢?其實不是，皇帝看哪個順眼就欽點哪個是狀元。你長得帥就是你了，你就是狀元。所以並不是學得好就行的，不但要學得好還要長得好，一表人才才可以。那么我們現在是什麼情況呢?金融風暴後就業壓力更加嚴峻，我們的大學生都說學得好不如嫁得好，嫁得好不如生得好。
古代的狀元為什麼要有學識，還得長得帥呢?為什麼呢?因為皇帝要做文章給天下人看，中狀元後通常要高頭大馬披大紅花遊街示眾，皇帝要讓天下人知道努力讀書會出人頭地，有很高的榮譽。但是如果一個長得很醜的同學考中了狀元那怎么辦?皇帝會覺得很沒面子，長得醜不是你的錯，出來嚇人就是你的不對了。那么做狀元是不是很威風呢?其實不然，因為個人的因素或當時環境的牽制，使其一生不能大伸手腳，有所作為。
尤其是古代有很多制度專門用來限制狀元的，因為狀元聰明，帥氣，對皇帝來說是高度危險人物，會搶我皇位泡我妞。最變態的是五代時南漢這個朝代規定做狀元者，必先受宮刑，也就是閹了，管你多帥，也沒什麼作為了。關於狀元郎的有趣故事還有很多，這個我們可以留到去故宮的時候再講。