古代中國素有“禮儀之邦”之稱，講禮儀，循禮法，崇禮教，重禮信，守禮儀，是中國人數千年的傳統。“不學禮，無以立”，禮的核心是人的社會行為規範，是中國民眾已經習慣和風俗化了的社會性行為準則、道德尺度與各種禮節。所謂“禮節民心，讓則不爭”；“衣食既足，禮讓以興”，禮就是個人利慾心的節制和人群利益的調度。講禮，就是要謙恭退讓，“禮”與“讓”往往相連，這就是“禮讓”一詞的由來和義釋。
中國最早的禮和最普泛、最重要的禮，可以說就是食禮，“夫禮之初，始諸飲食”，用食來敬神，表明“禮”是極隆重的事，並且是起源很早的。禮是以個人的文化學識與心性修養為基礎的。檢驗一個人修養的最好場合，莫過於集群宴會了。因此，“子能食食，教以右手”（《禮記·內則》），家庭啟蒙禮教的第一課便是食禮。而中國宴會繁縟食禮的基礎儀程和中心環節，即是宴席上的座次之禮——“安席”。史載，漢高祖劉邦的發跡就緣於他於沛縣令的“重客”群豪宴會上旁若無人 “坐上坐”。當時還是“席地而坐”，“上坐”，乃宴席的“尊位所在”，亦即“席端”。這種宴席上的“上坐”，因坐制的飲食基礎器具、几案、餐桌椅形制的歷史演變而有時代的不同。兩漢以前，“席南向北向，以西方為上”，即以面朝東坐為上。《史記·項羽本紀》中鴻門宴會的座次是一規範：“項王、項伯東向坐，亞父南向坐，亞父者，范增也。沛公北向坐，張良西向坐”，此即顧炎武所謂：“古人之坐，以東向為尊。”著是指的“室”內設宴的座禮。而在位於宮室主要建築物前部中央坐北朝南的“堂”上，則是以南向為最尊，次為西向，再次為東向。隋唐以後，開始了由坐床向垂足高坐起居方式的轉變，方型、矩型諸種形制餐桌均以齊備，座次利益也因之有新的改變。方桌以邊長92.5厘米、高87.5厘米的“八仙桌”為代表，貴客專桌，等而下之可2人、3人、4人、6人或8人一桌。除專桌以外，兩人以上者，一般為1:1主陪客制。圓桌是應聚宴人多和席面大的要求之運而生的。最初也讓用慣了方桌的人們頗不順應，正如袁枚《園幾》詩所說：“讓處不知誰首席，坐時只覺可添賓。”
圓桌成清中葉後飯店酒樓流行的餐檯式樣，今日家庭中亦普遍使用，尤為今日餐飲業及機關企業食堂的會宴用桌面。其座次一般是依餐廳或室的方位與裝飾設計風格而定，或取向門、朝陽，或依廳室設計裝飾風格所體現出的重心與突出位置設首位。通常服務員擺台時以口布摺疊成花、鳥等造型，首位造型會非常醒目，使人一望而知。而隆重的大型宴會則往往在各餐檯座位前預先擺放座位卡（席簽），所發請柬上則標明與宴者的台號。這樣或由司儀導入，或持柬按圖索驥、對號入座，自然不易出錯。
就一張餐檯的具體座位來說，目前中餐通行的規範是：主人座於上方的正中，主賓在其右，副主賓居其左，其他與宴者依次按從右至左、從上向下排列，如圖一示：
圖一 1
2 3 1.第一主人 3.夫人或副主賓