人去世後，家屬和親友都十分悲痛。重要人士的逝世，還會引起社會的震動和關注。舉行喪葬儀式，是表達人們對逝者的敬意與悼唁，寄託生者的哀思。
喪葬儀式各國不盡相同。許多國家的葬禮活動還帶有宗教的色彩。
人去世後，其家屬或治喪機構要儘快發布“訃告”，將逝世的訊息儘早通知死者的親友、同事和商業上的合作者，並說明葬禮將於何時何地舉行。“訃告”可以以信函的方式發出，也可以用電話電報傳遞；如需要通知社會上廣泛的相識者，也可登報。“訃告”所用的信箋、信封，往往帶有黑色的框線。
接到“訃告”的親友熟人，可以寫唁函、發唁電給死者的家屬，以示哀悼。在許多國家都有為殯葬服務的殯儀館、喪葬服務社等，承辦喪葬的有關事宜，根據死者親屬的要求，協助安排後事。
西方國家，葬禮一般在教堂舉行。葬禮前，靈柩停放在教堂中，由親友輪流守靈。舉行葬禮時，參加葬禮人員在教堂入座，通常是至親好友在前面，一般親友在後面。葬禮程式包括禱千、雖讚美詩和牧師致辭等。葬禮畢，人們向遺體告別，然後用靈車將遺體送去墓地安葬。去墓地一般只是主要送葬者出席，他們還象徵性地為墓穴掩土。非宗教性的葬禮，常常就在公墓的禮堂或墓地舉行。葬禮應始終保持莊嚴肅穆的氣氛。人們深思默禱，向死者沉痛誌哀。在西方參加葬禮一般不嚎啕大哭。參加葬禮，不要穿色彩鮮艷的服裝，應穿深色或其他顏色暗淡的衣服。男子系無花黑領帶，左臂可戴黑紗（也可不戴）。女子的飾物應當簡樸。寡婦通常願穿黑色服裝。每人胸前可戴一朵白花。
參加葬禮當然是一件很悲傷的事，但人們傾向於不要過分流露悲傷，因為那會增加死者親屬的悲痛。當然也不應強作笑容或談笑。同死者家屬握手時，可以不說話，也可以低聲說一二名表示悼唁可慰問的話，如“接受我深切的哀悼”、“請節哀”、“多保重”等。在葬禮進行時，不要目不轉睛地注視著哀傷的死者親屬。
給葬禮送花，可在葬禮舉行前，通過葬禮承辦人或花店辦理。如訃告上寫明“敬辭鮮花”（no flower），則應當遵從，不必送花。送花時，應附上寫有悼
唁字句或“獻給x x x”字樣的飄帶，並附有贈花者的姓名。外國習慣不用紙花。也有的人寫輓聯、詩或文章以紀念死者。很親近的親友可以登門弔唁，並幫助家屬治喪。但如死者的親人哀傷不已，不願接見親友，則應當為他（她）著想，不去登門。對國家高級領導人去世，特別是對在職的主要領導人去世，一般都要舉行隆重的喪葬儀式，並下半旗誌哀。有的國家還規定，誌哀期內停止娛樂。在國家元首或政府首腦的遺體下葬時，停靠在車站碼頭的火車、輪船、軍艦以及工廠等要鳴笛並掛半旗誌哀。有的國家還要為國家領導人去世舉行“國葬”。在美國，總統、前總統、當選總統去世，或某些重要人物去世向遺體告別和葬禮等程式。總統去世的第二天中午12時以後，其遺體便安放在白宮或其他指定地點。舉行安放儀式的當天中午12時，送葬行列從白宮或其他指定地點出發，乘汽車將裝有靈柩的炮車護送到國會大廈。到達國會大廈後，三軍警戒線哨兵和軍人組成的護送隊一齊立正，舉槍致敬。樂隊奏哀樂和聖歌，鳴禮炮誌哀。靈柩從炮車上卸下，抬往國會中央大廳安放。遺體安放完畢後，三軍儀仗隊嚴整地守衛在周圍。人們開始列隊從遺體旁 走過，向遺體告別。遺體告別儀式約持續24小時，最後一小時用於死者親屬向死者告別。第二天中午12時，死者遺體從國會大廈運到葬禮會場，舉行葬禮儀式，然後送往墓地入葬。