過小年概述
臘月二十三日為祀灶日，民間俗稱為“過小年”，亦稱小年、小年下、小年節。這天送灶神上天言事，稱為送灶、辭灶、醉司命。
祀灶是在二十三日晚間進行的。膠東地區灶神畫像貼在正屋東面的鍋灶牆上，兩旁有一幅“上天言好事，回宮降吉祥”對聯，橫批是“一家之主”。祭祀時，擺上糖瓜、果品和一碗麵湯，然後燒香叩頭，把舊灶神式蟻律盞簦這就是送灶王爺上天了。燒時要加一些穀草和雜糧，好給灶王餵馬。過去有“男不拜月，女不祭灶”的說法，山東通常都由男人致祭，但在恩縣、博平等地卻是婦女率兒童焚香拜奠祀灶。舊灶噬樟艘院螅有的把新灶實筆碧上，有的則到除夕再貼，所以對聯又有“二十三日上天去，正月初一下界來”的詞句。
祀灶多用甜和黏的食品。普通用的是糖瓜、棗等，臨朐還用羊棗、柿餅，威海用糯米餅、小糖瓜，無棣、恩縣、博平、招遠、日照等地加用黍糕或棗糕，意思是粘住灶王的嘴，不讓他上天說壞話，或者是讓灶王的嘴甜，光說好話，所以成武等地稱此為“塗神口”，有的還真在灶神的嘴上或鍋灶門口粘上一小塊糖。也有的在灶門口抹點酒糟或酒，謂“醉司命”。
供品除糖瓜之類外，有的供水餃，取民間“起身餃子落身面”之意，有的供麵條，有的還供上用秫秸插成的灶馬、灶雞，好讓灶王爺騎馬上天，一路順風。祭祀之後，還要舉行歡送儀式。一家人跪在灶王像前，一邊磕頭一邊燒掉舊灶王像和一匹紙馬，同時老年人念念有詞：“灶王灶王，你上天堂，多說好，少說歹，五穀雜糧全帶來。”那些迫切需要生兒育女的則念道：“臘月二十三，灶王上西天，多說好來少說歹，馬尾巴上帶個胖小子來。”這樣就算把灶王爺送走了。淄川、招遠等地在辭灶之後還有卜灶的習俗，即悄悄外出聽人說話以卜吉凶。
辭灶後，據說是諸神上天，百無禁忌，民間家貧不能成禮者多在此時嫁娶，謂之“亂歲”。古代稱大寒後10日為陽宅亂歲，嫁娶無禁。現在農村還多在年底結婚。
祭 灶
我國春節，一般是從祭灶揭開序幕的。民謠中"二十三，糖瓜粘"指的即是每年臘月二十三或二十四日的祭灶，有所謂"官三民四船家五"的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭灶。
祭灶，是一項在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家灶間都設有"灶王爺"神位。人們稱這尊神為"司命菩薩"或"灶君司命"，傳說他是玉皇大帝封的"九天東廚司命灶王府君"，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在牆上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為"灶王奶奶"。這大概是模仿人間夫婦的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日曆，上書"東廚司命主"、"人間監察神"、"一家之主"等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上"上天言好事，下界保平安"的對聯，以保佑全家老小的平安。
灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護和監察一家；到了臘月二十三日灶王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝匯報這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為"送灶"或"辭灶"。玉皇大帝根據灶王爺的匯報，再將這一家在新的一年中應該得到的吉凶禍福的命運交於灶王爺之手。因此，對一家人來說，灶王爺的匯報實在具有重大利害關係。
送灶，多在黃昏入夜之時舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上用飴糖和面做成的糖瓜等。然後將竹篾紮成的紙馬和餵牲口的草料。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖塗在灶王爺嘴的四周，邊塗邊說："好話多說，不好話別說。"這是用糖塞住灶王爺的嘴，讓他別說壞話。在唐代著作《輦下歲時記》中，間有"以酒糟塗於灶上使司命(灶王爺)醉酒"的記載。人們用糖塗完灶王爺的嘴後，便將神像揭下，和紙與煙一起升天了。有的地方則是晚上在院子裡堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，連同紙馬和草料，點火焚燒。院子被火照得通明，此時一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告： 今年又到二十三， 敬送灶君上西天。 有壯馬，有草料， 一路順風平安到。 供的糖瓜甜又甜， 請對玉皇進好言。