科研課題開題報告(研究設計)就是課題研究方案的設計、規劃和制定。換言之，就是當課題方向確定之後，課題負責人在調查研究的基礎上撰寫的報請上級批准的選題計畫。開題報告主要說明這個課題有價值進行研究，自己有條件進行研究以及準備如何開展研究等問題，也可以說是對課題的論證和設計。
撰寫科研課題開題報告是提高選題質量和水平的重要環節，是創新新知，不是可有可無的。正如學者文翁說過，“搞好開題報告的主要目的是促使大家理清研究思路，完善研究設計”。制定課題研究計畫和安排，是為解決自己提出的問題提供探索的途徑。科研課題開報告，它初步規定了課題研究各方面的具體內容和步驟，對整個研究工作的順利開展起著關鍵的作用。對於科研經驗較少的人來講，一個好的方案，可以使他們明確課題研究的方向，避免發生進行一段時間後不知道下一步乾什麼的情況，保證整個研究工作有條不紊地進行。可以說，課題開題報告水平的高低，是一個課題質量與水平的重要反映。沒有科學的開題報告(研究設計)，就沒有科學而有價值的成果。隨著教育科研管理工作規範化不斷加強，開題論證問題越來越受到教育科研管理部門的重視。