城市是以人為主題,有社會、經濟、資源、環境、災害等要素之間通過相互作用、相互依賴、相互制約所構成的複雜空間地域系統。隨著我過城市建設步伐的加快和城市化構造人口急劇膨脹，因認為因素、自然因素以及兩者疊加造成的災害事故頻度和程度迅速增加，使得城市的可持續發展功能受到嚴重威脅，城市公共安全面臨空前的挑戰，9.11事件和xx年春天流行的“非典”引發了全球思考。除此之外"每年發生在工礦企業和建築工地等的安全事故也給我們帶來了極大的損失，像這樣的突發性事件具有不可預見性和偶然性，讓人們難以應付，因此實現城市公共安全對於保障地區乃至整個國家的經濟發展與政治穩定具有重大的現實意義。一個城市是否具備防範災害的能力已成為衡量其質量和文明程度的重要標誌。
目前應對城市突發事故的決策主要依賴於各自獨立的管理部門, 其效果主要取決於領導者掌握的信息量以及個人知識、經驗水平, 但由於人為因素過多, 難免產生一些錯誤的決策。一旦發生災害, 錯誤的決策不僅容易導致在組織民眾疏散和防止災害擴大方面貽誤時機, 而且造成重大的人員傷亡和經濟損失。在城市公共安全研究中, 無論是各種主要的自然災害, 還是人為的工業災害, 對其監測、預報、評估以及防災、救災、恢復、教育、保險與綜合管理的每一過程和環節都與空間的地理要素密切相關, 如災害發生的時空分布、強度與頻度, 災害發生地的社會經濟易損性及抗災能力、人員分布、災害應急救助措施以及應急預案等等。因而綜合運用災害科學和信息技術,建立集基礎信息管理、災害信息管理、重大危險源管理、各種災害分析模擬、公共安全規劃、應急決策模式於一體的應急決策系統, 將在城市公共安全中發揮快速、準確的輔助決策作用, 最大程度地保障人民的生命財產安全。因此，建立城市應急指揮系統迫在眉睫。
城市應急指揮系統(中心)的職責就是按照有關程式準確、及時、高效地指揮調度社會社會各方力量對緊急時間進行救援或幫助。有效的指揮調度必須以正確的決策為前提，而科學、周密的決策則需要以大量的實時信息為依據。因此，如何有效地利用政府、社會各種信息充分共享、綜合加工處理、形象直觀地給出輔助決策，就成為提高現代化智慧型化的應急指揮與傳統區域性、封閉性、部門單一性、人工經驗性應急指揮的區別所在。地理信息系統gis(geographic information system)則成為實現以上目標提供了技術手段，它是近年來發展起來的一項技術。