佛教的臘八節是為了紀念釋迦佛成道，這一天大小寺廟都要舉行舍粥法會，以示普渡眾生。中國漢族地區佛教寺院煮以供佛的粥，叫“臘八粥”。吳自牧《夢粱錄》卷六“十二月”:“此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺俱設五味粥，名曰‘臘八粥'.”按臘八粥又名“七寶老百姓在華岩寺喝臘八粥時的熱鬧情景粥”,十二月初八日為釋迦牟尼佛成道日，故寺院取香谷及果實等造粥以供佛。後亦通行於民間。周密《武林舊事》卷三：“八日，則寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之類作粥，謂之’臘八粥‘.”富察敦崇《燕京歲時記?臘八粥》：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。”
臘八節又稱臘日祭、臘八祭、王侯臘或佛成道日，原來古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈(包括鬥神、戶神、宅神、灶神、井神)的祭祀儀式，除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源於古代的儺(古代驅鬼避疫的儀式).史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。後演化成紀念佛祖釋伽牟尼成道的宗教節日。夏代稱臘日為“嘉平”,商代為“清祀”,周代為“大蜡”;因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至後的第三個戌日，南北朝開始才固定在臘月初八。
臘八節的起源紀念的是誰呢？對了，就是釋迦佛了。