國際兒童節的設立，和發生在二戰期間一次著名的屠殺有關。1942年6月，德國法西斯槍殺了捷克利迪策村16歲以上的男性公民140餘人和全部嬰兒，並把婦女和90名兒童押往集中營。村裡的房舍、建築物均被燒毀，好端端的一個村莊就這樣被德國法西斯給毀了。第二次世界大戰結束後，世界各地經濟蕭條，成千上萬的工人失業，過著饑寒交迫的生活。兒童的處境更糟，有的得了傳染病，一批批地死去;有的則被迫當童工，受盡折磨，生活和生命得不到保障。為了悼念利迪策村和全世界所有在法西斯侵略戰爭中死難的兒童，1949年11月，國際民主婦女聯合會在莫斯科舉行理事會議。為了保障世界各國兒童的生存權、保健權和受教育權，為了改善兒童的生活，會議決定以利迪策村屠殺時的6月的第一天為國際兒童節。當時的很多國家表示贊同，特別是社會主義國家。
世界上許多國家都將6月1日定為兒童的節日，尤其是在社會主義國家。在歐美國家，兒童節的日期各不相同，而且往往很少舉行社會公眾性的慶祝活動。因此有人誤解為只有社會主義國家才將6月1日定為國際兒童節。
為了保障全世界兒童的權益，1949年11月，國際民主婦女聯合會在莫斯科召開執委會決定，將每年6月1日作為國際兒童節。新中國成立後，中央人民政府政務院於1949年12月23日規定，將中國的兒童節與國際兒童節統一起來。
首次提出：
1925年8月在瑞士日內瓦召開的關於兒童福利的國際會議上，首次提出了"國際兒童節"的概念。
這次大會有54個國家的愛護兒童代表，聚集在瑞士日內瓦舉行"兒童幸福國際大會"，通過《日內瓦保障兒童宣言》。宣言中，對於兒童精神上應有的享受、貧苦兒童的救濟、兒童危險工作的避免、兒童謀生機會的獲得，以及怎樣救養兒童等問題，均有熱烈討論。
自此次大會後，一方面藉以鼓舞兒童，讓兒童感到幸福、快樂，另一方面也為引起社會重視與愛護，各國政府都先後規定"兒童節"。
1949年11月國際民主婦女聯合會在莫斯科召開執委會，正式決定每年6月1日為全世界少年兒童的節日，即國際兒童節。