把我們的事業全面推向二十一世紀，就是要抓住而不可喪失機遇，開拓進取而不可因循守舊，圍繞經濟建設這箇中心，經濟體制改革要有新的突破，政治體制改革要繼續深入，精神文明建設要切實加強，各個方面相互配合，實現經濟發展和社會全面進步。
確定這樣的主題，是時代的要求，人民的願望。
一、世紀之交的回顧和展望
在二十世紀即將過去的時候，舉行黨的全國代表大會，大家有一種共同的認識：我們黨對中華民族的命運擔負著崇高的歷史責憑。
從一九○○年八國聯軍占領北京，中華民族蒙受巨大屈辱，國家瀕臨滅亡邊緣，到二○○○年中國在社會主義基礎上進入小康，大踏步走向繁榮富強，是中國發生翻天覆地變化的一百年。
鴉片戰爭後，中國成為半殖民地半封建國家。中華民族面對著兩大歷史任務：一個是求得民族獨立和人民解放；一個是實現國家繁榮富強和人民共同富裕。前一任務是為後一任務掃清障礙，創造必要的前提。
一個世紀以來，中國人民在前進道路上經歷了三次歷史性的巨大變化，產生了三位站在時代前列的偉大人物：孫中山、毛澤東、鄧小平。
第一次是辛亥革命，推翻統治中國幾千年的君主專制制度。這是孫中山領導的。他首先喊出“振興中華”的口號，開創了完全意義上的近代民族民主革命。辛亥革命未能改變舊中國的社會性質和人民的悲慘境遇，但為中國的進步打開了閘門，使反動統治秩序再也無法穩定下來。
第二次是中華人民共和國的成立和社會主義制度的建立。這是中國共產黨成立後，在以毛澤東為核心的第一代領導集體的領導下完成的。經過北伐、土地革命、抗日戰爭和解放戰爭，推翻了帝國主義、封建主義、官僚資本主義三座大山，中國人民從此站起來了，並且從新民主主義走上社會主義道路，取得建設社會主義的巨大成就。這是中國從古未有的人民革命的大勝利，也是社會主義和民族解放的具有世界意義的大勝利。
第三次是改革開放，為實現社會主義現代化而奮鬥。這是在以鄧小平為核心的第二代領導集體的領導下開始的新的革命。在建國以來革命和建設成就的基礎上，我們總結歷史經驗和教訓，成功地走出了一條建設有中國特色社會主義的新道路。社會主義在中國顯示的蓬勃生機和活力，為全世界所矚目。
百年巨變得出的結論是：只有中國共產黨才能領導中國人民取得民族獨立、人民解放和社會主義的勝利，才能開創建設有中國特色社會主義的道路，實現民族振興、國家富強和人民幸福。
在新世紀將要到來的時刻，我們面對著嚴峻的挑戰，更面對著前所未有的有利條件和大好機遇。必須清醒地看到：國際競爭日趨激烈，經濟、科技上同已開發國家的差距給我們很大壓力，我們自身還有許多困難。同時必須充分地看到：第一，和平與發展已成為當今時代的主題，世界格局正在走向多極化，爭取較長時期的國際和平環境是可能的。世界範圍內科技革命突飛猛進，經濟繼續增長。這為我們提供了有利的外部條件。第二，建國後特別是近二十年來我國已經形成可觀的綜合國力，改革開放為現代化建設創造了良好的體制條件，廣闊的市場需要和資金來源，億萬人民新的創造活力進一步發揮出來。第三，更重要的是，我們黨確立起已被實踐證明是正確的建設有中國特色社會主義的基本理論和基本路線。這些都是今天擁有而過去不曾或不完全具備的條件。能否抓住機遇，歷來是關係革命和建設興衰成敗的大問題。過去我們抓住了重要歷史機遇，也喪失過某些機遇。現在全黨一定要高度自覺，牢牢抓住世紀之交的歷史機遇，邁出新的步伐。