清明節傳統文化是豐富有趣的，除了講究禁火、掃墓，還有踏青、盪鞦韆、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。
掃墓祭祖
中國歷史上，寒食禁火，祭奠先人，早已蔚為習俗。唐朝之後，寒食節逐漸式微，於清明節掃墓祭祖成了此後持續不斷的節俗傳統。唐朝大詩人白居易《寒食野望吟》詩云："烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭?風吹曠野紙錢飛，古墓累累春草綠。棠梨花映白楊樹，儘是生死離別處。冥漠重泉哭不聞，蕭蕭暮雨人歸去。"宋朝詩人高菊卿也曾於一詩中描寫道："南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑。日落狐狸眠冢上，一滴何曾到九泉!"就是到了今天的社會，人們在清明節前後仍有上墳掃墓祭祖的習俗：剷除雜草，放上供品，於墳前上香禱祝，燃紙錢金錠，或簡單地獻上一束鮮花，以寄託對先人的懷念。
踏青
清明之時，正值春回大地，人們乃因利趁便，掃墓之餘亦一家老少在山鄉野間遊樂一番，回家時順手摺幾枝葉芽初綻的柳枝戴在頭上，怡樂融融。也有的人特意於清明節期間到大自然去欣賞和領略生機勃勃的春日景象，郊外遠足，一抒在嚴冬以來的鬱結心胸，這種踏青也叫春遊，古代叫探春、尋春。其含義，就是腳踏青草，在郊野遊玩，觀賞春色。 清明前後正是踏青的好時光，所以成為清明節俗的一項重要內容。古時婦女平日不能隨便出遊，清明掃墓是難得的踏青的機會，故婦女們在清明節比男人玩得更開心，民間有“女人的清明男人的年”之說。
插柳
清明節是楊柳發芽抽綠的時間，民間有折柳、戴柳、插柳的習俗。人們踏青時順手摺下幾枝柳條，可拿在手中把玩，也可編成帽子戴在頭上，也可帶回家插在門楣、屋檐上。諺語有“清明不戴柳，紅顏成皓首”“清明不戴柳，死後變黃狗”的說法，說明清明折柳在舊時是很普遍的習俗。據說柳枝具有辟邪的功用，那么插柳戴柳不僅是時尚的裝飾，而且有祈福辟邪之效了。清明插柳也可能跟過去寒食節以柳枝乞取新火的的習俗有關。今天看來，隨意折取柳枝是對樹木的一種損害，是不宜提倡的。