約從唐代開始，清明節吸收了另外一個較早出現的節日—上巳節的內容。上巳節古時在農曆三月初三日舉行，主要風俗是踏青、祓禊(臨河洗浴，以祈福消災)，反映了人們經過一個沉悶的冬天后急需精神調整的心理需要。
晉代陸機有詩寫到：“遲遲暮春日，天氣柔且嘉。元吉隆初巳，濯穢游黃河。”即是當時人們在上巳節祓禊、踏青的生動寫照。
由於清明上墳都要到郊外去，在哀悼祖先之餘，順便在明媚的春光里騁足青青原野，也算是節哀自重轉換心情的一種調劑方式。因此，清明節也被人們稱作踏青節。秉性貪玩的孩童，常常不滿足於踏青遊樂僅僅在清明舉行一次，誠如唐代大詩人王維詩句“少年分日作遨遊，不用清明兼上巳”。