愛滋病日的概念來源於1988年，全球衛生部大臣關於愛滋病預防計畫的高峰會議上。
自1981年世界第一例愛滋病病毒感染者發現至今，短短30多年間，愛滋病在全球肆虐流行，已成為重大的公共衛生問題和社會問題，引起世界衛生組織及各國政府的高度重視。為號召全世界人民行動起來，團結一致共同對抗愛滋病，1988年1月，世界衛生組織在倫敦召開了一個有100多個國家參加的“全球預防愛滋病”部長級高級會議，會上宣布每年的12月1日為“世界愛滋病日” (world aids day) ;1996年1月，聯合國愛滋病規劃署(unaids)在日內瓦成立;1997年聯合國愛滋病規劃署將“世界愛滋病日”更名為“世界愛滋病防治宣傳運動”，使愛滋病防治宣傳貫穿全年。