中元節是什麼節?中元節是我們俗話說的鬼節，即是和人鬼有密切關係的節慶。下面將從中元節的由來、中元節的傳說等方面來探究這個傳說中的鬼節。
(一)中元節的由來
中元之名起於北魏，中元節又稱鬼節或孟蘭盆會。根據五雜俎的記載：道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。修行記說：七月中元日 ，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。 佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為屋蘭瑪納(印度話ullambana)也就是孟蘭會。孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節和孟蘭會便同時流傳下來。
(二)中元節的傳說
有關中元節的傳說很多，最主要的有—閻羅王於每年農曆七月初一，打開鬼門關，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們 的供祭。七月的最後一天，重關鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。所以七月又稱鬼月。 目蓮救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時的貪念業報，死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活。目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下咽。目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好。佛陀說：七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。這便是台灣普渡拜好兄弟的由來。