雷鋒於1940年12月18日出生在湖南望城縣一個貧農家庭。7歲就成了孤兒，過著饑寒交迫的生活。1949年8月，解放軍路過雷鋒的家鄉。雷鋒看見宿營的隊伍一住下來便向老鄉問寒問暖，還幫助老鄉挑水，掃地，不拿民眾的一針一線，就從心底萌生了要參軍的願望。 1959年12月初，雷鋒迫切要求參加中國人民解放軍。次年1月8日，他領到了入伍通知書。新兵訓練結束後，雷鋒被分到運輸連當汽車兵，“服從革命需要，革命需要我去燒木炭，我就去做張思德;革命需要我去堵槍眼，我就去做黃繼光”。這是雷鋒向組織上表明的態度。 施工任務中，他整天駕駛汽車東奔西跑，很難抽出時間學習，雷鋒就把書裝在挎包里，隨身帶在身邊，只要車一停，沒有其他工作，就坐在駕駛室里看書。
團結友愛
雷鋒把自己的藏書拿出來供大家學習，被人們稱為“小小的雷鋒圖書館”。他幫助同志學習知識，同班戰友喬安山文化程度低，雷鋒就手把手地教他認字，學算術。同班戰友小周父親得了重病雷鋒知道後以小周的名義給家裡寫了信又寄去10元錢。戰友小韓在夜裡的出車中棉褲被硫酸水燒了幾個洞，雷鋒值班回來發現後，把自己的帽子拆下來一針一針地為小韓補好褲了，輕輕地蓋在他身上。知道這個情況的喬安山說：“為了給你補褲子，雷鋒半宿都沒睡!”
模範班長
一九六一年九月，全團上下一致推舉雷鋒為撫順市人大代表。
雷鋒參加完人代會回到連里就擔任了二排四班班長，在他的帶領下，四班成了“四好班“，雷鋒也成了全連的四好班長。
一天傍晚，天下起大雨，雷鋒見公路上一位婦女懷裡抱著小孩，手裡還拉著小孩，身上還背著包袱，在嘩嘩的大雨中一步一滑地走著，雷鋒忙上前一打聽，才知道這位大嫂從外地探親歸來，要去十幾里外的樟子溝去，她著急地說：“同志啊，今天雨都把我澆迷糊了，這還有孩子，我哭也哭不到家啊!”
雷鋒把雨衣披在大嫂身上，抱起那個大一點的孩子冒雨朝樟子溝走去，寧可自己淋得透濕，一直走了兩個多小時，才把她們母子送到家。