中國共產黨於1921年7月成立後，在反動軍閥政府的殘暴統治之下，只能處於秘密狀態，沒有公開進行活動的環境。在大革命時期，黨忙於國共合作、開展工農運動和支援北伐戰爭，沒有條件對黨的誕生進行紀念。把7月1日作為中國共產黨的誕辰紀念日，是毛澤東同志於1938年5月提出來的。當時，毛澤東在《論持久戰》一文中提出：“今年七月一日，是中國共產黨建立的十七周年紀念日”。這是中央領導同志第一次明確提出“七一”是黨的誕生紀念日。
建黨節的歷史
中國共產黨於1921年7月成立後，在反動派的殘暴統治之下， 只能處於秘密狀態，沒有公開進行活動的環境。在大革命時期，黨忙於國共合作、開展工農運動和支援北伐戰爭，沒有條件對黨的誕生進行紀念。在土地革命戰爭時期，黨處在更加艱苦的農村戰爭環境或者在白色恐怖下進行鬥爭，仍沒有條件組織統一的活動來紀念黨的生日。直至1936年當中國共產黨成立十五周年的時候，黨的一大代表陳潭秋同志在莫斯科出版的《共產國際》雜誌第七卷上，發表了《第一次代表大會的回憶》一文，以表示對黨的誕生的紀念。這是紀念中國共產黨誕生最早的一篇文章。文章中提到一大是1921年7月底開幕的，但沒有具體的日期。這篇紀念文章是以一大開會的月份為依據的，而不是以一大開幕的具體日期為依據的。當時，還沒有舉行過民眾性的紀念黨的生日的活動。
當時，在延安的曾經參加過一大的黨的創始人只有毛澤東和董必武兩人。他們回憶一大是七月份召開的，但記不清楚確切的開會日期。因為缺乏檔案資料，一時無法查證，所以就把7月1日確定為黨的誕生紀念日。
其他記載
中國共產黨第一次全國代表大會於1921年7月23日召開，而黨的誕辰紀念日是7月1日。
“七一”作為黨的生日，最早見於中央檔案是在1941年6月。當時，中共中央發出了《關於中國共產黨誕生二十周年抗戰四周年紀念指示》。指示說：“今年七一是中共產生的二十周年，七七是中國抗日戰爭的四周年，各抗日根據地應分別召集會議，採取各種辦法，舉行紀念，並在各種刊物出特刊或特輯”。這是以中共中央名義作出的把“七一”作為黨的生日進行紀念的第一個檔案。
此後，全黨開始大規模地舉行紀念黨的生日的活動。當年7月1日，中共中央機關報《解放日報》(1941年5月16日創刊)出版了《中國共產黨二十周年特輯》，發表了題為《紀念中國共產黨二十周年》的社論，還發表了朱德寫的《中國共產黨與革命戰爭》、林伯渠寫的《中國共產黨與政權》、吳玉章寫的《我和共產黨》等紀念文章。在此前後，該報還大量報導了延安黨政機關和人民團體舉行紀念黨誕生20周年活動的情況。同年7月1日，重慶《新華日報》也發表紀念黨的誕生的社論。
從此，“七一”就作為黨的生日固定下來。每年的7月1日，全黨都要熱烈慶祝黨的誕生紀念日。正如劉少奇同志所說：“這是我們黨最重要的紀念日，也是中國人民、中國民族最重要的紀念日。”
黨的一大開幕日期到70年代末才由黨史工作者考證清楚，根據新發現的史料和考證的成果，人們確定一大的召開日期是1921年7月23日。在一大的召開日期考證清楚以後，有的同志提出黨的誕生紀念日是否也要做相應的改變?當時中央領導同志認為，黨的誕生紀念日沒有必要改變，因為這同黨的一大召開、閉幕日期不是一回事。
雖然黨的誕生紀念日並不是黨的一大召開的具體日期，但是，從延安時期舉行紀念黨的誕辰20周年的民眾性紀念活動開始，“七一”這個光輝的節日已經深深地銘刻在全黨和全國各族人民的心中。它成為人們每年進行紀念的一個重要節日，也成為中國節日文化的一部分。它鼓舞著全國各族人民在中國共產黨的領導下，在建設有中國特色社會主義的道路上繼往開來，去創造和迎接新的更加美好的未來。