第一代西方女權主義：西方女權主義起源於法國資產階級革命和啟蒙運動以後，19世紀下半葉出現第一代，和歐洲工業革命同步。最初的訴求是婦女在受教育和立法上應當平等，在經濟上與男性平等。她們主要是從經濟方面訴求婦女的解放。中國19世紀20-40年代的一些社會主義者受到的女權主義影響，主要是屬於這一代的。這一時期，女權主義還沒有上升到理論高度，主要是一些實踐活動，像克拉拉·蔡特金領導的婦女同工同酬的運動，和“三·八國際婦女節”的誕生。
英、法等國資本主義大工業的迅速發展，為婦女運動的產生提供了經濟條件，19世紀30--40年代，英、法等國進入到機器工業大發展的階段，以大機器為主體的工廠制度代替了工場手工業制度，社會生產力得到迅速而巨大的發展;資產階級革命在各國取得勝利，為婦女運動的產生提供了政治條件，資產階級婦女積極參加了本國資產階級革命運動，婦女運動伴隨著資產階級革命而開始興起;資產階級文藝復興運動，宗教改革運動和啟蒙運動中的“自由”、“平等”、“天賦人權”思想為婦女運動的產生提供了思想條件，如美國的《獨立宣言》和法國的《人權宣言》，啟發了婦女爭取平等權利鬥爭的覺悟，是婦女運動產生的直接思想根源和理論基礎。
在產業革命的影響下，先進女性衝破中世紀以來的封建束縛，走向社會，擁有與男子同等抗衡的社會分量。然而，新興的男權政客依然蔑視婦女，於是她們開始了爭取平等權利的鬥爭。