貝多芬在波恩時期（1782－1792）的創作，大都是一些小型的鋼琴曲、重奏曲和歌曲等，這一時期可以說他還只是處於創作的準備階段。他在維也納最初十年（1792一1802）的創作，比較著名的作品也只有《悲傷》、《月光》和《克羅采》奏鳴曲及《第三鋼琴協奏曲》等。但在這期間，他對社會與政治諸問題又有進一步的理解，也能意識到他努力探尋的目標。1802－1812年，他的創作進入了成熟時期，成為他的"英雄年代"。
合唱曲有兩部彌撒（c大調和d大調）、清唱劇《基督在橄欖山》、《第九交響曲》等。
戲劇作品有歌劇《菲德里奧》、戲劇配樂《愛格蒙特》、《斯泰芬王》、《雅典的廢墟》、芭蕾舞劇《普羅米修斯的生民》等。
室內樂有七重奏、鋼琴和管樂五重奏、弦樂五重奏、弦樂四重奏十六首及《大賦格曲》、弦樂三重奏四首，長笛、小提琴、中得琴小夜曲，鋼琴三重奏六首，單簧管、大提琴、鋼琴三重奏、小提琴奏鳴曲十首，大提琴奏鳴曲五首和圓號奏鳴曲以及很重要的三十二首鋼琴奏鳴曲等。
歌曲有聲樂套曲《致遠方愛人》，女高聲和樂隊場景《啊！不忠的人》以及其它聲樂與鋼琴曲等。
從樂派歸屬來說，貝多芬基本上是古典的，但其後期明顯具有浪漫因素，因此似該歸為浪漫派。其代表作：第三、五、六、七、九交響曲（op．55、67、68、92、125），序曲《愛格蒙特》（op．84）、序曲《林利奧蘭》（op．62）、第五鋼琴協奏曲《皇帝》（op．73）、d大調小提琴協奏曲（op．61）、c大調第九弦樂四重奏第三號（op．59-3）、c小調第八鋼琴奏鳴曲《悲愴》（op．13）、#c小調第十四鋼琴奏鳴曲《月光》（op．27-2）、f大調第五鋼琴奏鳴曲《春天》（op．24）、f大調第二浪漫曲（op．50）。
貝多芬的創作活動的成熟過程表面看來是相當遲緩的，但實際上卻非常穩固。他三十歲時才開始寫第一部交響曲，而在象這樣年紀的莫扎特已經寫了四十部左右的交響曲了。
貝多芬從1796年開始便已感到聽覺日漸衰弱，但是直到18XX年，當他確信自己的耳疾無法醫治時，才把這件事情告訴給他的朋友。但是，他對藝術的愛和對生活的愛戰勝了他個人的苦痛和絕望--苦難變成了他的創作力量的源泉。在這樣一個精神危機發展到頂峰的時候，他開始創作他的樂觀主義的《英雄交響曲》。《英雄交響曲》標誌著貝多芬的精神的轉機，同時也標誌著他的創作的"英雄年代"的開始。
貝多芬在維也納的後一階段，由於歐洲正經歷著嚴重的政治反動時期，即梅特涅的反動統治特別的猖獗的時期，他的創作也暫時呈現頹勢（1813－1817）。從1818年起，在貝多芬一生的最後十年當中（1818一1827），他在耳朵全聾、健康情況顯著惡化和生活上受到痛苦，精神上受到折磨的情況下，仍以巨人般的毅力創作了《第九（合唱）交響曲》，總結了他光輝的、史詩般的一生和展現了人類的美好願望。
貝多芬於1827年3月26日在維也納辭世。他死時沒有一個親人在他身旁，但是在同月29日下葬時卻形成了民眾性的一個浪潮，所有的學校全部停課表示哀悼，有兩萬民眾護送著他的棺樞，他的墓碑上銘刻著奧地利詩人格利爾巴采（1791－1872）的題詞："當你站在他的靈柩跟前的時候，籠罩著你的並不是志頹氣喪，而是一種崇高的感情；我們只有對他這樣一個人才可以說：他完成了偉大的事業……。"