他從家裡帶來1200元錢，請來年輕勞力，消除了院前屋後的雜草野木，開墾出3.8畝敬老院此後藉以生存的土地，買來了優質菜種，添置了耕作工具。經過20多天的辛勤勞動，第一批菜在“月半”前後種下去，他堅持每天上午帶領老人到菜地鋤地種菜，下午走市場，跑銷售，第二天清早便和老人一道分頭送菜上門。幾個月後，賣出了400多元。閒暇之時，他又常發動老人們收撿破爛，既為美化環境，又能增加收入。
經濟狀況有所好轉，老人們的生活有了“底氣”，但吳宗禮並沒有就此罷休。他又開始養豬、養雞、養鴿、養魚。如今，敬老院的孤寡老人不僅沒有成為社會的包袱，而且能為鄉村建設作貢獻。
吳宗禮上任後的第二件事就是改變敬老院老人家的精神面貌。
俗話說：“老人家，孩兒相”。到了敬老院後，吳宗禮對這句俗話有了更加深切體會。11位孤寡老人，已經習慣於無所事事，坐吃山空。有時，還會相互吵嘴斗架，偶爾說點牢騷話。吳宗禮聽在耳里，急在心裡。他苦口婆心地做老人家的思想工作，告訴他們：黨和政府養活他們很不容易，要學會知足常樂，多鍛鍊，多勞動，相互體諒，相互幫助。並帶領老人家一起打掃庭院衛生，教他們養雞養豬學會自食其力。工夫不負有心人，在吳宗禮的精心經營料理下，敬老院的面貌發生了很大變化，老人家的精神狀態也逐步好轉。
如今，吳山敬老院早已發生了翻天覆地的變化。～年專門蔬菜一項就增加收入7000多元，老人家的零花錢已由過去每月每人5元提高到了40-55元，年終獎還有80—120元，公家存款年底結餘11000多元，每位老人都有800—1300元的個人存款。
愛心換得人心
老人們都說，吳宗禮是一個很有愛心的人。
8年來，敬老院老人的生活得到了徹底的改善。以前，老人們一個月只能吃上一回肉，生活完全靠政府補貼和社會救濟。現在，老人們每個星期都吃兩次葷，雞蛋、豆腐幾乎餐餐有，衣服暖和了，床褥整潔了，精神生活也豐富了。幹活累了，可以坐下來看上閉路彩電，到單位訂菜嫌累，可以打上程控電話。難怪當地民眾都說吳山敬老院成了吳山鄉孤寡老人的療養院。
當地民眾說，吳宗禮是一個“醫師”，又是一個“護士”， 還是一個“理髮師”。老人們年齡大了，體質差了，難免有個頭痛腦熱的。吳宗禮充分利用當年在部隊當兵時學到的醫療知識，經常買些常用藥，根據醫師的指導，為老人提供無微不至的呵護。遇病重不能下床的，他帶領其他老人家幫助擦洗照顧。9年來，他還鍛鍊成了一名技術嫻熟的“護髮師”。
對於吳宗禮的艱辛付出，家裡人也並非毫無怨言。大兒子在縣城開車跑運輸，多次勸他說：你也這么一大把年紀了，古話說“七十不留住，八十不留餐”，你一個人在鄉下，萬一有個閃失，叫我們如何向世人交待？三兒子腿腳不大方便，每次見到父親，總會抱怨：你，有那么多精力、那么大能力，就好
好把這個殘疾兒子照顧一下吧！一邊是家人的擔心，一邊是敬老院孤寡老人的需要。孰輕孰重，吳宗禮只能默然無語。
旁邊人說：“老吳，你年紀這么大了，也該歇歇了，又不是經濟上過不去，還整天這樣操心碌碌，到底圖個啥？”他總是笑一笑，說：“我是一個共產黨員，受黨和組織培養教育多年，在用得著自己的地方做點力所能及的事，是應該的”。