■不滿7歲成了孤兒，新中國成立後走上一條由兒童團長、政府公務員、農場拖拉機手、工人到解放軍汽車兵的道路
■身高、體重均不符合徵兵條件，因政治素質過硬和有經驗技術，被破例批准入伍；犧牲後撫順市近10萬普通市民自發護送他的靈柩
雷鋒，原名雷正興，1940年出生在湖南省望城縣一個貧苦農家。父親在湖南農民運動中當過自衛隊長，後遭國民黨和日寇毒打致死。母親張元潢在受到地主的凌辱後，於1947年中秋之夜懸樑自盡。雷鋒不滿7歲就成了孤兒，被好心的六叔奶奶收養。幼年雷鋒上附近蛇形山砍柴時，被地主婆用刀在左手背上連砍三刀。所以，他從小對黑暗社會充滿仇恨。
1949年8月，湖南解放時，小雷鋒便找到路過的解放軍連長要求當兵。連長沒同意，但把一支鋼筆送給他。1950年，雷鋒當了兒童團長，積極參加土改。同年夏，鄉政府保送他免費讀書，後來加入少先隊。1956年夏天，他國小畢業後在鄉政府當了通信員，不久調到望城縣委當公務員，被評為機關模範工作者，並於1957年加入共青團。1958年春，雷鋒到團山湖農場，只用了一周的時間就學會了開拖拉機。同年9月，雷鋒回響支援鞍鋼的號召，到鞍山做了一名推土機手。翌年8月，他又來到條件艱苦的弓長嶺焦化廠參加基礎建設，曾帶領夥伴們冒雨奮戰保住了7200袋水泥免受損失，當時的《遼陽日報》報導了這一事跡。在鞍山和焦化廠工作期間，他曾3次被評為先進工作者，5次被評為標兵，18次被評為紅旗手，並榮獲“青年社會主義建設積極分子”的光榮稱號。
1959年12月徵兵開始，雷鋒迫切要求參軍，焦化廠領導捨不得放他走。雷鋒跑了幾十里路來到遼陽市兵役局（現人武部）表明參軍的決心。他身高只有1．54米，體重不足55公斤，均不符合徵兵條件，但因政治素質過硬和有經驗技術，最後被破例批准入伍。
雷鋒入伍後，他被編入工程兵某部運輸連四班當汽車兵。1960年11月，他加入了中國共產黨。他入伍後表現突出，瀋陽軍區《前線報》開闢了“向雷鋒學習”的專欄。在不到三年的時間裡，他榮立二等功一次、三等功兩次，被評為節約標兵，榮獲“模範共青團員”，出席過瀋陽部隊共青團代表會議。1961年，雷鋒晉升為班長，被選為撫順市人民代表。1962年8月15日，他因事故不幸殉職。兩天后，撫順市望花區政府禮堂召開了隆重的追悼會。近十萬普通市民自發地護送雷鋒的靈柩向烈士陵園走去，很多人泣不成聲。
他熱愛集體，關心戰友，關心民眾，把“毫不利己、專門利人”看成是人生最大的幸福和快樂，並身體力行，認真實踐，“把有限的生命投入到無限的為人民服務之中去”。他把自己省吃儉用積存起來的錢，寄給受災人民，送給家庭困難的戰友。他曾擔任校外輔導員，以自己的模範行動影響和激勵少年一代健康成長。他謙虛謹慎，從不自滿自炫，受到讚譽不驕傲，做了好事不留姓名。他在部隊生活2年8個月，榮立二等功1次，三等功2次，受嘉獎多次，被評為“模範共青團員”“節約標兵”，被選為撫順市人民代表大會代表。
■雷鋒成了英模之後有些人不服氣。卸車時，有人指著裝滿200斤高粱米的麻袋讓他扛。雷鋒心裡很不好受，事後卻心平氣和：“我雖然扛不動200斤的麻袋，但我能幹好能幹的工作，並且比別人幹得更出色。”