張國勝開始一次次跑濟南，他找到一家西瓜研究所，請他們代為培育西瓜幼苗，並擔任**鄉的技術指導。
西瓜苗培育好了，張國勝興高采烈地帶回**，在他苦口婆心地勸說下，全鄉五萬畝土地上有兩萬畝種上了早春西瓜，就在他們夢想著能早日致富的時候，出事了，剛種上不久的西瓜苗出現了疫病，而且帶有傳染性，很快，大批大批的幼苗不行了。
看到大片的幼苗莖部從發黑到腐爛，然後再斷掉，張國勝的心幾乎在流血。他想起了當初為了勸說村民種早春西瓜致富，他組織村民坐了十八輛大客車到壽光參觀學習經驗，農民窮啊，他們只吃了早飯就出發了，中午捨不得買吃的，晚上又沒錢在壽光住宿，就開車連夜往回趕，雖然車上準備了一些麵包火腿腸，但很快就分光了，有的村民餓得摔在了兩米深的溝里，好半天才救過來……
張國勝不能眼睜睜地看著這些苗爛掉，他到濟南找專家、到**農業大學找教授請教，最後，山農大的一位教授來到**鄉，給村民找到了解決的辦法。
那些日子裡，張國勝天天靠在田裡，手把手給村民示範如何給幼苗塗藥，蒙受了這么大損失，有些村民對這位鄉長說話很難聽，張國勝一聲不吭，他說：“將心比心，農民把全家積蓄拿出來種西瓜，怎么可能再通情達理地跟你講話呢?”
在張國勝和鄉親們的努力下，80%的西瓜苗給救活了，雖然損失降到20%，但張國勝也不肯放棄，他又找到那家西瓜研究所，好說歹說又讓他們無償提供了20%的健康幼苗。
終於等到了西瓜豐收的那一天，西瓜是保質保量了，可買家不認啊。張國勝就拎著兩個西瓜去**的大超市，求人家幫**賣西瓜，超市的人誰也沒想到，竟然是一個鄉長在低三下四地求他們收下西瓜。
在張國勝的努力下，**西瓜終於打開了銷路，大學畢業的張國勝看得比較遠，他給西瓜註冊了商標，上網、上電視、參加西瓜協會……很快，“**青”西瓜大批流向了全國各地。
蹲在北京街頭招商
“當時我左看右看，就沒看出他是個鄉長，”**《牡丹晚報》記者杜紅髮一直記得xx年洪澇災害時見到的張國勝。那次，**連下了一個多月的雨，**鄉地勢低，積水倒灌進來，造成內澇。杜紅髮到**時，雨水就在村邊圍繞，很多房屋、電線桿倒在水裡，地里的棉花只露了個尖。
杜紅髮來到鄉政府，想找個人帶他們去地里看一看，裡面有個年輕人走出來，二話不說，從屋後拎起一雙泥靴子就帶他們上了路，一到田裡，幾乎所有人都認得他，都喊一聲“鄉長來了。”這一幕，深深地印在了杜紅髮的腦海里，他想不到，這個滿身泥巴、一雙泥靴的年輕人竟然是鄉長。
張國勝的好朋友李守衛則陪著這位張鄉長到北京蹲過大馬路。那時候張國勝剛當鄉長，他聽朋友說清華大學下面一個廠子想擴大生產，就趕緊跑了過去，並請朋友李守衛同去“長長眼”。誰知到了北京一談才知道，人家只是有這么個計畫，什麼時候實施還不一定。
張國勝不甘心，他就在清華大學門口守著，看能不能碰上個招商引資的機會，“我們就蹲在清華大學門口，看著大城市裡人來人往的人流，天都黑了，張國勝還是不死心，那種感覺……”李守衛對記者講。