xxx16歲就頂工去陶瓷廠做了一名陶瓷女工。廠里8點上班，她6點半就到崗，把車間裡樓上樓下的地面全用水沖洗乾淨，把所有人的準備工作都做完。車間裡所有的工種她都學會，哪個工種缺人，都是她頂上去，是全車間有名的“全活兒”。上班第一年她就是廠里的青年標兵，技術標兵。有人說她傻，xxx說多乾點活，累不死人。也許就是這個樸素的信條一直支配著她的人生態度，她才能在以後的日子裡乾成自己想幹的事。和好多女人一樣，xxx喜歡美的事物，只是她的喜歡裡帶著一股與眾不同的執著。因為看電視劇“血疑”，她拚命地學日語，只有一個目的，就是將來有錢了去北海道看雪。
一個人的小照相館
陶瓷廠的經營越來越困難，xxx一家過著捉襟見肘的日子。xxx13歲時，曾被父親寄養在一位朋友家裡近一年。那位朋友做過攝影記者，自己家裡弄了個小暗房，沖洗黑白照片。小燕耳濡目染，喜歡上了那黑白世界裡形形色色的人生。1988年的時候，聽朋友說小山那邊有個哈爾濱來的男的專門拍明星照，那時這明星照還是個新鮮東西，她就約上朋友一起去。回來後她心裡琢磨著，那人畫的妝還沒自己畫的好呢!想到哪就做到哪兒，她借了個照相機，給三個小姑畫好妝，開始練拍明星照。邊拍邊記錄，每張都記錄下角度、燈光等，從1千瓦的燈泡，到熱光的碘鎢燈，換了又換，最後才比較出哪些是自己滿意的。
糟蹋了一百來個膠捲後，她覺得自己摸出了些門道。1988年五一，她借錢在自己所在的河北一號小區里開了一家小小的照相館，主拍明星照。剛開那幾天一個顧客也沒有，她心裡小鼓直敲，又急又盼又怕。急的是沒人光顧，盼著顧客上門，又怕自己技術不好砸了鍋。直到戰戰兢兢地拍完兩份，反響竟出奇地好。上門來的顧客越來越多，有一陣都排起隊來，一直排到小店的門外，那陣容在小區里也算是一道風景了。
除了丈夫下班後幫幫忙外，照相館從接單、化妝、照相到洗相，全是xxx一個人的事，有時洗相一直洗到凌晨四點。因為勤奮，因為找準了顧客的口味，在小照相館開業後半年多的時間裡，xxx就把借的錢全還上了。此後的日子裡，這個小照相館不僅使xxx家的經濟擺脫了困境，也為她找到了自己事業的方向。
四個店的女老闆
說起來xxx最初搞的是藝術攝影，這就要求攝影師要具備較強的專業知識和審美素養。xxx雖然高中沒畢業，但她學習能力很強。北京的攝影大師雲集，xxx虛心向他們學習，參加各種講習班和各類影展，結識了很多大師級人物，為她的創作提供了源泉和後盾，使她的業務水平提高很快。為了提高審美品味和化妝技巧，她還參加服裝設計的函授學習，沒有參加畢業考試，只是為了學到實用知識。
xxx的心思很細，很靈活，她想盡辦法拓展生意。她們為給孩子照滿月相的客戶提供上門服務，背上沉重的照相器材，拿上道具，爬幾層樓梯，累得滿頭大汗。這樣她的顧客從百天一直拍到高中畢業的都有。她還為孤寡老人上門拍照，應老年公寓的老人們的要求免費服務上門。她憑藉自己的熱心、真心和耐心在小區里贏得了廣泛的民眾基礎。
第一個小照相館立穩了之後，隨著業務範圍的不斷擴大，xxx又開了兩家分店，現在形成了專門的寶寶店，專門的證件拍照店，專門的寫真婚紗店三個店面，再後來她又幫丈夫開了一家藥店，經過十幾年的積累，xxx已從一個陶瓷女工變成了四個店的女老闆。